Но я не простил.
   Я командир, отец. Я убивал сына, но передо мной стояли сотни сыновей. Я
обязан был кровью запечатлеть в душах: изменнику нет и не будет пощады!
   Я хотел, чтобы каждый боец знал: если струсишь, изменишь  -  не  будешь
прощен, как бы ни хотелось простить.
   Напишите все это - пусть прочтут все, кто надел  или  готовится  надеть
солдатскую шинель. Пусть знают: ты был, быть может,  хорош,  тебя  раньше,
быть может, любили  и  хвалили,  но  каков  бы  ты  ни  был,  за  воинское
преступление, за трусость, за измену будешь наказан смертью.



4. НЕ УМИРАТЬ, А ЖИТЬ!

   Наутро я опять объезжал участок.
   Как и вчера, бойцы рыли окопы.
   Но они были мрачны. Ухе нигде не улавливало смеха, взгляд  не  встречал
улыбок.
   Тяжело быть командиром невеселой армии.
   Подъезжаю к окопу. Вижу: боец накрыл свой окоп жердями, присыпал сверху
землей.
   - Что ты натворил?
   - Окоп, товарищ комбат.
   - А что сверху?
   - Дерева, товарищ комбат.
   - Вылезай оттуда! Сейчас я тебе покажу, какие это дерева.
   Красноармеец выскакивает. Достаю пистолет и всаживаю несколько  пуль  в
лобовой накат.
   - Лезь обратно! Посмотри, пробило?
   Через полминуты он с готовностью кричит:
   - Пробило, товарищ комбат!
   - Что же ты построил? Что это,  шалаш  бахчевода  в  Средней  Азии?  От
солнца там будешь укрываться?.. Чего молчишь?
   Красноармеец неохотно произносит:
   - Она везде найдет...
   - Кто "она"?
   Он не отвечает. Я понимал: он боится смерти.
   Спрашиваю:
   - Ты что, жить не хочешь?
   - Хочу, товарищ комбат.
   - Тогда разбирай, выбрасывай к черту эти палки! Клади бревна толщиной в
телеграфный столб, клади в пять  рядов,  чтобы  и  снаряд  не  взял,  если
попадет.
   Красноармеец тоскливо поглядывает то на окоп, то в лес: там, в лесу,  в
отдалении от опушки, надо валить и оттуда таскать тяжелые бревна.
   - Авось не попадет, - говорит он.
   Оно жило и здесь, хотя никого не радовало, это слово  "авось".  Оно  не
было словом бойца, собранного для боя.
   - Расшвыривай! - кричу  я.  -  И  снова  заставлю  раскидать,  если  не
положишь пять рядов.