"Ладно, я пойду один".
     "Ты там надолго не останешься", - заметил Венделл и вернулся к своему чтению.
     Хотя Харви неплохо представлял, где в общем находится озеро, кусты на этой стороне Дома были густые и колючие, и у него заняло несколько минут, чтобы сквозь них пробраться. К тому времени, как он увидел само озеро, пот на его лице и спине стал липким, а руки были расцарапаны в кровь колючками.
     Как и предсказывал Венделл, из-за озера беспокоиться не стоило. Оно было велико - настолько велико, что дальняя сторона его была едва видна, - но унылое и мрачное, и озеро, и темные камни вокруг него покрывала пленка зеленой слизи.
     Легион мух жужжал вокруг в поисках чего-нибудь сгнившего, чтобы покормиться, и Харви рассудил, что им не приходится особенно хлопотать, разыскивая еду. Это было место, откуда родом мертвецы.
     Он был готов уйти, когда взгляд его уловил движение в тени. Кто-то стоял дальше по берегу, почти заслоненный покровом чащи. Он подошел на несколько шагов ближе к озеру и теперь увидел, что это была Лулу. Она пристроилась на скользких камнях у самого края воды, уставившись в глубину.
     Почти шепотом, из-за страха испугать ее, Харви сказал:
     "Кажется, оно холодное".
     Девочка подняла на него глаза, лицо ее окрасилось смущением, и затем, не сказав в ответ ни слова, она бросилась прочь через кусты.
     "Погоди!" - окликнул ее Харви, торопясь в сторону озера.
     Лулу, однако, уже исчезла, оставив сотрясающуюся чащобу. Он мог бы пуститься за ней в погоню, если бы звук лопающихся пузырей в озере не привлек его взгляда к воде и там он увидел двигавшихся прямо под пленкой пены рыб. Они были почти с него величиной, их серая чешуя испачкана и покрыта коркой, их выпученные глаза устремлены к поверхности, как глаза заключенных в водяной яме.
     Они наблюдали за ним, Харви был уверен в этом, и их испытующие взгляды заставили его содрогнуться. Были ли они голодны, размышлял он, и молились своим рыбьим богам, чтобы он поскользнулся на камнях и свалился в воду? Или они желали, чтобы он пришел с удочкой и леской, так, чтобы можно было их вытянуть из глубин и избавить от жалкого положения?
     Что за жизнь, подумал он. Без солнца, согревающего их, без цветов, чтобы нюхать, и без игр, в которые играют. Только глубина, темные воды, чтобы кружить, кружить, кружить, кружить.
     Одно только смотрение довело его до головокружения, и он испугался, что если помедлит еще немного, то потеряет равновесие и присоединится к ним. Вздохнув с облегчением, он повернулся спиной к воде и возвратился туда, где сиял солнечный свет, так быстро, как позволяли колючки.
     Венделл все еще сидел под деревом. В траве возле него лежали две бутылки холодного как лед лимонада, и когда Харви приблизился, он кинул ему одну.
     "Ну?" - спросил он.
     "Ты был прав", - ответил Харви.
     "Никто в здравом уме никогда не пойдет туда".
     "Я видел Лулу".
     "Что я тебе говорил? - восторжествовал Венделл. - Никто в здравом уме".
     "А эта рыба..."
     "Ага, знаю, - сказал Венделл, строя рожи. - Уродливые соплюшки, да?"
     "Зачем мистер Худ держит такую рыбу? Я имею в виду, все остальное так великолепно. Лужайки, Дом, фруктовый сад..."
     "Какая разница?" - сказал Венделл.
     "Мне есть разница. Я хочу знать все, что можно знать об этом месте".
     "Зачем?"
     "Чтобы я мог рассказать о нем своим Маме и Папе, когда вернусь домой".
     "Домой? - сказал Венделл. - Кому это надо? Все, что нам надо, есть здесь".
     "Мне бы все-таки хотелось знать, как все это действует. Есть ли здесь какая-нибудь машина, заставляющая времена года меняться?"
     Венделл указал сквозь ветки на солнце. "Это тебе кажется механическим? - спросил он. - Не будь остолопом Харви. Это все реально. Это волшебство, но это реально".
     "Ты так думаешь?"
     "Слишком жарко, чтобы думать, - ответил Венделл. - Теперь садись и заткнись. - Он швырнул несколько комиксов в сторону Харви. - Просмотри эти. Найди себе чудовище для сегодняшней ночи".
     "А что произойдет ночью?"
     "Хэллоуин, конечно, - ответил Венделл. - Он происходит каждую ночь".
     Харви плюхнулся рядом с Венделлом, открыл свою бутылку лимонада и начал листать комиксы, размышляя, пока листал и потягивал лимонад, что может Венделл прав и сейчас слишком жарко, чтобы думать. Как бы это чудесное место ни действовало, оно казалось достаточно реальным. Солнце было жарким, лимонад холодным, небо голубым, трава зеленой. Чего еще он желал знать?
     Где-то в середине этих размышлений он, должно быть, задремал, потому что проснулся, вздрогнув, и обнаружил, что солнце больше не расцвечивает землю пятнами вокруг него и Венделл больше не читает рядом.
     Он потянулся за лимонадом, но бутылка упала и сладкий запах привлек сотни муравьев. Они заползли на нее, многие утонули из-за своей жадности.
     Когда Харви поднялся на ноги, подул первый с полудня настоящий ветер и лист с увядшими краями, кружась, опустился на землю к его ногам.
     "Осень..." - пробормотал он себе под нос.
     До этого момента, когда он стоял под трещащими ветками и наблюдал, как ветер стрясает листья с деревьев, осень всегда казалась ему печальнейшим из времен года. Это означало, что лето завершилось и ночи будут становиться длиннее и холоднее. Но теперь, когда мелкий дождик листьев стал потопом, стук желудей и каштанов барабанным боем, он рассмеялся, видя и слыша ее приход. К тому времени, как он вышел из-под деревьев, у него в волосах и на спине были листья, листья лежали и под ногами и он подбрасывал их с каждым торопливым шагом.
     Когда он подошел к крыльцу, первые облака, которые он видел за весь день, наползли на солнце, и их тень делала Дом, который колебался как мираж, неожиданно расплывчатым, темным и солидным.
     "Ты реален, - сказал Харви, когда, переводя дыхание, стоял на крыльце. - Ты реален, да?"
     Он начал смеяться над глупостью разговора с Домом, но улыбка исчезла с лица, когда голос, столь мягкий, что он едва ли был уверен, что вообще слышал его, сказал:
     "О чем ты думаешь, дитя?"
     Он поискал говорившего, но на пороге никого не было, и на крыльце тоже, и на ступенях за ним.
     "Кто это сказал?" - требовательно спросил Харви.
     Ответа не было, что его обрадовало. Это вовсе не было голосом, сказал он себе. Это был треск досок под ногами или шуршание сухих листьев в траве. Но он вступил в Дом с сердцем, бьющимся немного быстрее, вспоминая, пока шел, те вопросы, которые здесь не одобряли.
     Какая разница, в любом случае, подумал он, было ли это реальным местом или сном? Оно ощущалось как реальное - и это все, что имеет значение.
     Удовлетворенный, он поспешил через Дом на кухню, где миссис Гриффин отягощала стол угощением.