И все же... он ожидал чего-то другого. Ожидал увидеть хоть малейший
признак, намек на бесконечное великолепие и блеск, к которым имели доступ
эти существа. Он-то рассчитывал, что они хотя бы придут с женщинами,
женщинами, умащенными благовонными маслами, омытыми в ваннах с молоком,
женщинами, специально подбритыми и тренированными для любовного акта: губы
их благоухают, бедра дрожат в нетерпении раскрыться, раздвинуться, зады
круглые и увесистые, как раз такие, как он любит. Он ожидал вздохов, вида
соблазнительных тел, раскинувшихся на полу среди лепестков, словно живой
ковер; ожидал шлюх-девственниц, чья щелочка должна была распахнуться при
первой же его просьбе и только перед ним, чье искусство в любовных играх
должно было ошеломить и потрясти его, с каждым толчком поднимая все выше и
выше - к невиданному, неиспытанному доселе даже в мечтах экстазу. Весь мир
был бы забыт им в их объятиях, над его похотью не будут смеяться, не будут
презирать, напротив, будут только превозносить его.
Но нет. Нет ни женщин, ни вздохов. Только эти бесполые создания с
изуродованной плотью.
Теперь говорил третий, самый изуродованный из всех. Черт лица было
практически не различить - бороздившие его глубокие шрамы гноились пузырями
и почти закрывали глаза, бесформенный искаженный рот с трудом выталкивал
слова.
- Что вы хотите? - спросило оно его.
На этот раз он слушал говорящего более внимательно, чем предыдущих
двух. Страх его таял с каждой секундой. Воспоминание об ужасном месте,
открывшемся за стеной, постепенно стиралось из памяти. Он остался один на
один с этими обветшавшими декадентами, с вонью, исходившей от ник, их
странным уродством, их саморазоблачающей беззащитностью. Единственное, чего
он опасался сейчас, это как бы его не стошнило.
- Керчер говорил мне, что вас будет пятеро, - сказал Фрэнк.
- Инженер прибудет с минуты на минуту, - прозвучал ответ. - Еще раз
повторяю свой вопрос: чего вы хотите? Почему бы не ответить прямо?
- Наслаждений, - сказал он. - Керчер говорил, вы в них толк знаете.
- О, да, - ответил первый. - Все, что только может представить ваше
воображение.
- Правда?
- Конечно. Конечно, - оно уставилось на Фрэнка голыми глазами. - О чем
вы мечтаете?
Вопрос, поставленный так конкретно, смутил его. Сможет ли он передать
словами природу фантасмагорических картин, создаваемых его либидо? Он
судорожно пытался подыскать нужные слова, но в это время один из них сказал:
- Этот мир... Он что, разочаровывает вас?
- Очень сильно, - ответил он.
- Вы не первый, кто устает от его банальностей, прозвучал ответ. - были
и другие.
- Не так много, - вмешалось лицо в шрамах.
- Верно. Их мало, лишь жалкая горсточка. Но только единицы осмеливались
воспользоваться головоломкой Лемаршана. Люди, подобные вам, изголодавшиеся
по новым возможностям, люди, которые слышали, что мы обладаем невиданным в
данном мире искусством...
- Я ожидал... - начал Фрэнк.
- Мы знаем, чего вы ожидали, - перебил его сенобит. - И во всей глубине