В качестве ответа в темноте позади него вспыхнуло пламя, и фейерверк взорвался ливнем зеленых вспышек, и их свет высветил омертвелую рощу.
     При мерцающем свете Харви увидел, что держал, и, увидев, издал панический всхлип, подняв ворон с их постелей над его головой.
     Он слышал скрип не лестницы, это была веревка. Нет, даже не веревка, петля. И в его руке была нога человека, свисающего с петли. Он выпустил ногу и спотыкаясь двинулся назад, едва подавив второй всхлип, когда глаза его встретили взгляд мертвеца. Судя по всему, он умер ужасно. Язык свисал с покрытых пеной губ, вены были столь раздуты от крови, что голова походила на тыкву. Или так, или это и была тыква.
     Взлетел фонтан нового фейерверка, и Харви понял суть дела. Нога, которую он держал, была набитой штаниной брюк, тело - пальто, откуда сыпалась скомканная одежда, а голова маской из тыквы, с кремом вместо слюны и яйцами вместо глаз.
     "Венделл!" - завопил он, поворачиваясь спиной к сцене казни.
     Венделл стоял по другую сторону фейерверка, его ухмылка от уха до уха освещалась плюющимися вспышками. Он выглядел как маленький демон, только что из преисподней. Сбоку от него лестница, которая с треском повалилась, чтобы сделать спектакль убедительней.
     "Я тебя предупреждал! - сказал Венделл сдирая свою маску. - Ведь я говорил, что собираюсь сегодня ночью быть палачом!"
     "Я отквитаюсь! - сказал Харви, сердце его еще билось слишком сильно, чтобы он мог увидеть смешную сторону происшедшего. - Я клянусь... Я отквитаюсь!"
     "Можешь попробовать!" - ликовал Венделл. Фейерверк уже выдыхался, тени вокруг них начали вновь углубляться. "Достаточно Хэллоуина на сегодня?" - спросил он.
     Харви не слишком любил признавать поражение, но угрюмо кивнул, поклявшись себе, что он в конце концов возьмет реванш.
     "Улыбнись, - сказал Венделл, когда фонтан вспышек истощился. - Мы в Доме Каникул".
     Свет почти потух. И хотя Харви и злился на Венделла (а заодно на себя, за то что оказался таким сосунком), он не мог позволить, чтобы это осталось без примирения.
     "Все в порядке, - сказал он, позволив себе тень улыбки. - Будут другие ночи".
     "Всегда", - отозвался Венделл. Ответ доставил ему удовольствие. "Вот какое это место, - сказал он, когда свет исчез. - Это Дом Всегда".

7 Подарок из прошлого

     Когда они вернулись обратно в Дом, их ожидал ужин Праздничного Костра.
     "Вы выглядите так, будто побывали на войне, - заметила миссис Гриффин, внимательно посмотрев на Харви. - Опять Венделл со своими фокусами?"
     Харви честно признал, что попался на все из них, но что один поразил его в особенности.
     "Какой? - спросил Венделл с самодовольной улыбкой. - Фокус с упавшей лестницей? Это был маленький удачный штрих, не так ли?"
     "Нет, не лестница", - сказал Харви.
     "А что тогда?"
     "Штука в небе".
     "О, это..."
     "Что это? Воздушный змей?"
     "Это не моих рук дело", - ответил Венделл.
     "А что это тогда?"
     "Не знаю, - сказал Венделл. Его улыбка исчезла. - Лучше не спрашивать, а?"
     "Но я хочу знать, - настаивал Харви, повернувшись к миссис Гриффин. - Я думаю, она слетела с крыши".
     "Тогда это была летучая мышь", - сказала миссис Гриффин.
     "Нет, в сотни раз больше, чем летучая мышь. - Он раскинул руки. - Огромные темные крылья".
     Миссис Гриффин нахмурилась, слушая Харви. "Тебе показалось", - сказала она.
     "Нет", - запротестовал Харви.
     "Почему бы тебе просто не сесть и не поесть? - спросила миссис Гриффин. - Если это не летучая мышь, тогда этого не было вовсе".
     "Но Венделл тоже видел. Разве не так, Венделл?"
     Он оглянулся на мальчика, который ковырял в тарелке с дымящейся индюшатиной под клюквенным соусе.
     "Какая разница?" - сказал Венделл, жуя.
     "Просто скажи ей, что ты видел".
     Венделл пожал плечами. "Может, видел, может, нет. Это ночь Хэллоуина. Снаружи и должны быть ряженые".
     "Но не настоящие, - сказал Харви. - Обман - это одно. Но если чудовище было настоящим..."
     Пока он говорил, он понял, что нарушает правило, которое он сформулировал на крыльце: не важно, было ли крылатое созданье настоящим или нет. Это место миражей. Не будет ли он счастливее, если просто прекратит спрашивать, что реально, а что нет.
     "Садись и ешь", - повторила миссис Гриффин.
     Харви покачал головой. Аппетит у него пропал. Он был зол, хотя не вполне понимал на кого. Может, на Венделла из-за его пожатий плечами, может, на миссис Гриффин из-за того, что она не верит ему, или на себя за то, что боится иллюзий. Может, и на всех троих.
     "Я собираюсь в свою комнату переодеться", - сказал он и ушел из кухни.


     Он обнаружил Лулу на площадке между этажами. Она смотрела в окно. Ветер ударял в стекло, напоминая Харви о первом визите Риктуса. Однако порывы ветра приносили не дождь, а снежную крупу.
     "Скоро Рождество", - сказала она.