проведи нас... через последний кристалл. Обезьяна двинулась  вперед,  что-то
невнятно пробормотала и застыла на месте, словно ее внезапно разбил паралич.
Дж. Т. Уилки прошиб пот, когда он взглянул туда, где секунду назад толпились
коричневые коротышки - эринелды. Казалось, их толпа внезапно поредела.
   - Самое трудное было найти Проход в земную шахту, -  сказала  Графиня.  -
Конечно, есть  несколько  в  Западной  и  Восточной  Германии,  несколько  в
Венгрии, а также в ваших родных Штатах. Но эта часть вашего  мира...  -  Она
внезапно замолчала. Эринелд, стоявший в паре ярдов от Уилки, исчез.
   Уилки с трудом перевел дыхание.
   Другой эринелд занял его место и в ту же секунду,  как  его  вторая  нога
коснулась земли, он также бесшумно, таинственно, невозможным образом исчез.
   Только через  секунду  тихий  хлопок  воздуха,  занявшего  освободившееся
место, подсказал, что кто-то здесь вообще был. Следующим исчез  меченосец  в
синем.
   - Ты следующий, Полак.
   Графиня сделала знак, Полак двинулся  вперед  и  исчез  прямо  на  глазах
ошеломленного Уилки.
   - Я не верю... - пробормотал Уилки.
   Он  пошел  к  тому  месту,  где  только  что   стоял   шахтер,   чувствуя
головокружение, тошноту, чувствуя... чувствуя  мягкое  прикосновение  травы,
мокрой от росы, тепло летнего солнца на лице, и услышал,  как  что-то  резко
кричит человек в синем. Он  стоял  на  травянистом  склоне  большой  долины,
увидел, как справа от него материализовался сверкающий драгоценный кристалл,
и резко повернул голову.
   И закричал.
   Через секунду рядом с кристаллом материализовалась  Графиня  и  маленькое
существо, которое она  назвала  Соломоном.  Человек  в  синем  снова  что-то
закричал, сердито жестикулируя.
   Уилки последовал туда, куда он  указывал  рукой.  Край  долины  окаймляли
крошечные точки, казавшиеся черными на фоне сияющего неба.
   Графиня нахмурилась.
   - Palachi, - сказала она. Соломон оскалился и запрыгал.
   Его огромная лысая голова покрылась потом. Вид  этих  черных  шариков  на
горизонте встревожил  эринелдов.  Они  сбились  в  кучу  и  запищали  своими
высокими голосами.
   - Мы должны поспешить через это измерение, - сказала Графиня,  дергая  за
цепочку.
   Соломон пошел вперед, за ним последовали другие. Кристалл, безжизненный и
солнечном свете, плыл  позади  всех.  Соломон  принюхивался.  Его  крошечное
морщинистое личико вертелось во все стороны  Подстегивая  Соломона  словами,
хотя  и  непонятными  Уилки,  но  заставляющими  его  содрогаться,   Графиня
подгоняла беспомощного маленького человечка.
   Наконец, пройдя сотню ярдов по долине, он остановился.
   Снова начали исчезать эринелды.
   В это время черные точки на склонах долины начали расти. Уилки понял, что
они несутся вниз к исчезающей компании. Он не мог  различить  их  формы,  но
исходящая от них  угроза,  казалось,  подгоняла  серию  исчезновений.  Уилки
почувствовал внезапное  изменение  в  почве  под  ногами  и  обнаружил,  что
пролетел около фута вниз и приземлился на голую скалу и щебенку. Вокруг него
оскалились  горы  со  сверкающими   заснеженными   вершинами,   от   которых