прикованное серебряной цепочкой к ее запястью. Он увидел все это, но не  мог
поверить своим глазам.
   - Я знаю тебя, Дж. Т. Уилки, - заговорила  женщина  сладким,  как  сироп,
голосом, - но не знаю второго. Добро пожаловать, Дж. Т. Уилки. Я спасла тебя
из обвалившейся шахты, и ты обязан мне жизнью.
   И ЭТО - в угольной шахте?
   ЭТО - глубоко под землей?
   Нет, - Уилки содрогнулся, - нет, я просто ударился головой и вижу кошмары
или галлюцинации, или... я умер.

 3

   - Я Графиня  Пердита  Францеска  Камманчи  ди  Монтиверчи,  -  продолжала
женщина. - Можешь звать меня просто Графиня. Она дернула  цепочку.  Обезьяна
отскочила  от  Уилки.  Ее  большая  лысая  голова  с   нелепой   вельветовой
шапочкой... Уилки закрыл глаза.
   - Ты не спишь, Дж. Т. Все это реально и происходит на самом деле.  Теперь
же идем, нас ждет путешествие.  Внезапно  раздался  злобный  мужской  голос,
говорящий на неизвестном Уилки языке, состоящем, казалось, из одних щелчков,
шипения и хрюканья. Уилки открыл  глаза.  Говоривший  мужчина  был  в  синей
рубашке и бриджах, из-за его широкого пояса торчало  многочисленное  оружие.
Его смуглое лицо с  загнутыми  черными  усами  выглядело  неприлично  живым.
Графиня огрызнулась каким-то резким ответом, и  смуглый  мужчина  наполовину
вытянул меч из ножен.
   - А кто этот второй? - сладко спросила Графиня.
   - Меня зовут Полак. - Громадный шахтер  выдвинулся  вперед.  Он  выглядел
так, словно его лицо вотвот взорвется.
   - Ты тоже моешь составить нам компанию. А теперь поспешим.
   Все сразу быстро пошли через пещеру. Сияющий  кристалл  парил  в  воздухе
позади них без всякой, насколько мог видеть Уилки, опоры.
   Уилки отпрянул от него. Черт побери, это не может быть реальностью!
   - Это летающая тарелка, Дж. Т.! - подтолкнул его Полак.
   - О, конечно... Это просто забавный сон.
   - Я не уверен, что это сон, дьявол его забодай!
   Дж. Т. Уилки и сам начал привыкать к безумной мысли, что это  может  быть
не сон.
   Они торопливо пошли вперед.
   Пещера быстро закончилась  гладкой  глиняной  стеной.  Все  остановились.
Вокруг сгустилась атмосфера ожидания.
   - Здесь нет никакого прохода, - пробормотал Полак.
   - Дама, которая нашла дорогу в обвалившуюся угольную шахту, может найти и
выход из пещеры, - кисло ответил Дж. Т.  Если  это  реальность,  значит,  он
должен привыкнуть к ней и не воспринимать происходящее, как сон.
   - И что теперь, Графиня? - громко спросил он.
   Женщина улыбнулась. Коротышки вздрогнули и отпрянули от них.
   - Эринелды знают, когда копать и когда исчезать. Я вижу, в  тебе  развито
чувство юмора, Дж. Т. Мне это нравится.
   - Нужна техника, чтобы  прокопаться  сюда,  -  сказал  Полак,  с  вызовом
уставившись на женщину. Она поглядела на него в ответ.
   - Мы идем... другим путем. - Она резко дернула  за  цепочку.  -  Соломон,