света.
Дж. Т. Уилки никогда не приходилось забивать голову ничем другим, кроме
как ухаживанием за девочками и изучением горного дела. Две эти страсти были
чем-то близки для него. Он выглядел моложе своего возраста. Когда они
достигли противоположного конца трещины, он взглянул на громадного Полака,
прежде чем осмелился поглядеть, куда они попали, и увидел, что его товарищ
принимает все это за естественный ход вещей. В чем Дж. Т. не был так уверен.
Они стояли в маленьком овальном помещении, совсем не похожем на те, что
выдалбливают в угле шахтеры. Впереди виднелось открытое устье прохода,
зазубренное, неправильной формы, откуда струился мягкий желтый свет, ничем
не напоминающий яркое белое освещение шахтерских ламп.
- Ну... - сказал мне Полак.
- У меня мурашки ползают по спине, - признался Дж. Т.
- Если вы думаете, юный Дж. Т., что мы умерли и попали в ад, или что эти
странные шахтеры... как вы их называете... тролли, то выкиньте это из
головы. Вы прекрасно знаете, что в канадских шахтах работают люди любых
национальностей.
- Да, знаю... - Ответ Дж. Т. прозвучал неожиданно гулко в странном
помещении.
Поторапливаемые своими спасителями, они нырнули в туннель . Они шли в
сильном потоке желтого света, отражающегося от сверкающего угля. Со всеми
своими недавно приобретенными инженерными знаниями, Уилки еще не выработал в
себе чувство направления и расстояния, какими интуитивно обладал Полак.
Уилки хотел лишь очутиться в кабине лифта с кнопкой:
"Скоростной подъем".
Воздух становился прохладнее.
- Мы вроде бы не поднимаемся, - пробормотал он.
- К тому же этот проклятый туннель достаточно велик для человека, -
проворчал Полак и тут же ударился головой о выступающий край угольного
пласта, после чего посыпались куски угля и ругательства.
Пройдя еще немного, они увидели целый отряд похожих на гномов коротышек,
толпившихся в дальнем конце туннеля.. Очевидно, их штрек открылся в этот
короткий неровный туннель, приведший их к попавшим в ловушку шахтерам, а
теперь они собирались вернуться на поверхность.
На полу и стенах за ними корежились тени
Источником желтого света оказался луч, бьющий из рваной дыры в полу.
Коротышки один за другим прыгали вниз в этот столб света.
Сглотнув, игриво подталкиваемый Полаком, Уилки последовал за ними.
Он неуклюже упал на глиняный пол. Что-то шевелилось на границе видимости.
В пещере корчились тени. Чьи-то руки помогли Уилки подняться. Он сощурился
от света, лившегося из огромного кристалла - теперь, вблизи, можно было
заметить, что тот пульсирует, - и заморгал.
Он все еще не мог поверить в то, что видел. Позади сияющего кристалла
открывалась широкая пещера со множеством колонн, как в кафедральном соборе.
Коротышки собрались на свободном пространстве в ее начале. Омытая ярким
светом, на Уилки сверху вниз загадочно, словно икона, глядела женщина в
белом.
Уилки увидел тонкое белое платье, черные волосы, уложенные в высокую,
усыпанную драгоценностями прическу, нежное белое лицо с розовыми губами, а
также неизвестное обезьяноподобное существо, прыгающее и ухмыляющееся,