следователя, который любил звонить  ей  в  самое  неподходящее  время  и
занимать ее пустой болтовней. Надо бы сменить номер телефона.  Последнее
сообщение быстро прервалось. Но она сумела расслышать тяжелое дыхание на
другом конце провода и почти разобрала пару  слов.  Голос  показался  ей
знакомым, но она не смогла уверенно его опознать.  Неужели  нельзя  было
придумать ничего лучшего.
   Кофе  придал  ей  сил,   ее   внимание   вновь   сосредоточилось   на
обстоятельствах дела. Она взглянула вверх на небольшую книжную полку. На
ней стояла старая фотография: ее покойная мать с  десятилетней  Кейт.  С
фотографии было вырезано изображение Лютера Уитни. Огромная дыра рядом с
матерью и дочерью. Огромное ничто.
 
 
   - Ах ты черт!
   Президент Соединенных Штатов сидел на  полу,  одной  рукой  прикрывая
ушибленные интимные части тела,  а  в  другой  держа  нож  для  вскрытия
конвертов, который секундой раньше мог стать орудием убийства. Теперь на
нем была не только его кровь.
   - Черт возьми, Билл, вы же ее пришили!
   Один из его спасителей наклонился,  чтобы  помочь  ему  подняться,  а
другой осмотрел женщину: две пули крупного калибра пробили ей череп.
   - Простите, сэр, у нас было мало времени. Простите, сэр.
   Билл Бертон работал агентом секретной службы  двенадцать  лет,  а  до
этого состоял в полиции  штата  Мэриленд,  и  его  пуля  почти  разнесла
вдребезги голову красивой молодой женщины. Несмотря на большой опыт,  он
дрожал как ребенок, проснувшийся от ночного кошмара.
   На  его  счету  уже  было  одно  убийство  при  исполнении  служебных
обязанностей. Но тот парень,  имевший  четыре  судимости,  был  известен
откровенной   враждой   к   полицейским   и   целился   в    Билла    из
полуавтоматического пистолета.
   Он взглянул на маленькое,  нагое  тело  и  подумал,  что  сейчас  его
вырвет. Его напарник, Тим Коллин, увидел выражение его лица и  взял  его
под  локоть.  Бертон  с  усилием  вздохнул  и  кивнул  ему.  Ничего,  он
справится.
   Они осторожно помогли  встать  на  ноги  Алану  Ричмонду,  президенту
Соединенных Штатов, политическому герою и кумиру людей всех возрастов, а
ныне просто-напросто голому  и  пьяному.  Президент  посмотрел  на  них,
испытанный им ужас начал проходить под действием алкоголя.
   - Она мертва? - Он говорил слегка заплетающимся языком, а  глаза  его
блуждали из стороны в сторону.
   - Да, сэр, - отчеканил Коллин. Пьян президент или нет, но его  вопрос
не должен оставаться без ответа.
   Бертон снова взглянул на  женщину  и  затем  на  президента.  Это  их
работа, его работа. Защищать этого проклятого президента. Чего бы это ни
стоило, его жизнь не должна закончиться таким  образом.  Чтобы  какая-то
пьяная сука зарезала его, как свинью.
   Рот президента скривился в такой усмешке, какой ни Коллин, ни  Бертон
раньше не видели. Президент поднялся.
   - Где моя одежда? - требовательным тоном спросил он.