Ратибор выдерживал Тимофея на  сенях часа полтора,  но  Тимофей и  не
торопился.  Время  от  времени он  только потирал руки,  виновато улыбаясь
наглой  боярской челяди,  и  только раза  два  попросил напомнить о  себе.
Наконец его позвали.
     Ратибор куда-то собирался.  В роскошном,  переливчатого шелка зипуне,
он  рассматривал себя в  серебряное зеркало и  лишь повел глазом,  даже не
кивнув  в  ответ  на  низкий поклон Тимофея.  Двое  слуг  суетились рядом,
подавая то  коробочку с  иноземными притираниями,  то хрустальный флакон с
ароматной  водой,  то  резной  гребень.  Один  из  слуг  держал  наготове,
перекинув через  руку,  золотой узорчатый пояс,  другой  обмахивал боярина
опахалом из павлиньих перьев.
     - Говори,  смерд,  какое дело ко  мне,  да  не задерживай!  -  бросил
Ратибор,  расчесывая гребешком умащенные благовониями усы. Тимофей сдержал
усмешку и начал с нарочитой простецой:
     - Дело мое малое:  купца Олексы,  сына Творимирова,  я,  значит, буду
брат старшой. Так вот поговорить о брате пришел.
     - Олексы?  -  играя  перед  зеркалом  красивыми  нагловатыми глазами,
словно бы  припоминая,  протянул Ратибор.  -  Это ктой-то?  А,  со Славны,
заморский купец!  Это не  его-ста на  рати конем задавило?  Чего ж  сам не
пришел? Я тебя вроде бы не звал.
     - Меня зовут,  когда в  долг берут,  а  когда платить надоть,  я  сам
прихожу.
     Ратибор нетерпеливо поморщился.
     - Как тебя?  Тимофей! Недосуг мне баять, опосле приди да скажи Олексе
своему, пущай-ко приползет, нужен.
     - Он теперича вовсе не придет, боярин!
     Холодные глаза  Ратибора на  миг  застыли  в  удивлении.  Он  наконец
взглянул  на  сутулого,  худого,  в  темном,  сероваленого  сукна  зипуне,
узкобородого горожанина,  что  стоял перед ним  вроде бы  и  униженно,  но
отнюдь без того жадного блеска в глазах,  который появляется у бедняка при
виде богатства.  <Где-то я  его видел?>  -  с легким беспокойством подумал
Ратибор  Клуксович,  отдавая  зеркало и  принимая пояс,  угодливо поданный
слугой.
     - Чего ж  не  придет,  ай  обезножил с  Раковорской рати?  -  деланно
усмехнулся новоиспеченный тысяцкий.
     - Али у тебя,  боярин,  от холопей тайностев нету?  - ответил Тимофей
вопросом на вопрос и впервые посмотрел прямо в глаза боярину тем взглядом,
которым смотрит желтоглазая рысь на коршуна.
     - Ты говори, да не заговаривайся, купец! - повысил голос Ратибор. - Я
у тя взаймы не брал!
     - Ан брал. Мне с тебя по Хотеновой грамоте получить причитаетце!
     Тут наконец Ратибор вспомнил о старом долге и понял,  почему ему было
так неприятно с этим человеком: заимодавец! Ну, подождет.
     - А и брал, дак за тысяцким не пропадет! - спесиво передернул Ратибор
плечами.
     - Оно конечно,  ежели сам тысяцкий не пропадет той порою,  -  ответил
Ткмофей,  по-прежнему пристально глядя в глаза боярину.  -  Дак я уж лучше
теперя получу.
     Смутный  холодок  пробежал  по  спине  Ратибора  и   тотчас  сменился
бешенством.  Прежде  он  бы  попросту  взъярился,  накричал,  может  быть,