Торопясь  и захлебываясь, Ищенко говорил не то, что было, и не то даже,
что он  думал сейчас, а то,  что, как  ему казалось, ждал  от него Елютин. И
только  одно выходило явственно: если бы его, Ищенко, спросили раньше, с ним
посоветовались, всего бы этого не случилось.
   - Ну, а вы-то, вы-то где были? - перебил его Елютин.
   - Я в бою был. Я все время  в  бою был! - сказал он пересохшим голосом.
И, боясь, что ему не поверят,  стал  показывать пробитую пулями  и осколками
шинель.- Со  мной рядом очередью с танка убило связного.-  В этот момент  он
сам верил, что это было так.- Вот! Вот!
   И он опять протыкал палец в пробоины. Он показывал не раны даже, а дыры
в шинели.
   Стеценко обернулся  от  окна.  Смуглое  лицо  его  было  коричневым  от
прилившей крови.
   - Идите!
   И столько брезгливости было в его голосе,  в глазах, глядевших на него,
что Ищенко поспешно вышел, захватив c собой шапку.
   Кто-то в коридоре отскочил от двери, кто-то уступил ему в сенях дорогу.
   Не разбирая дороги, по мокрому снегу Ищенко  пошел  от крыльца. "Судить
будут",- подумал он, но тупо: очень болела голова. Он сам  не  заметил,  как
оказался около  машин. На одной из них в кузове  с  открытым бортом  (видно,
подходили смотреть) лежал на плащ-палатке Васич. Смутное сознание вины перед
ним,  мертвым, шевельнулось  у  Ищенко. Он уже не чувствовал  ни ненависти к
Васичу,  ни обиды  на него. Было только нехорошо, что он что-то  там  не так
говорил  про него. Но он тут же успокоил свою  совесть: Васич мертв, ему уже
ничего не нужно и  не страшно. Мертвые сраму  не имут. Что  бы там ни  было,
дома у  него получат обычное извещение: "Пал  смертью храбрых..." А  вот он,
Ищенко, живой... "А за что меня судить? Какие у них доказательства?" И опять
в душе у него защемило от страха, когда он вспомнил, какими глазами командир
полка смотрел на него и как он сказал "идите!".
   Но  день  был  по-весеннему  ярок,  а Васич лежал желтый, с запекшимися
кровью губами, и  на руках его почему-то тоже была  засохшая кровь. Глядя на
него, холодного, мертвого,  Ищенко с  особенной животной силой почувствовал,
что сам он  жив. Жив! И этот радостный, слепящий блеск солнца, и запах весны
в воздухе, чего уже никогда не почувствует Васич,- все это для него, живого!
И рядом с этим сознанием все остальное,  даже  страх  его,  все  это было не
главным.
   Кто-то звал его:
   - Товарищ капитан! Товарищ капитан!
   Он оглянулся. У разрушенного сарая на  снегу горел бесцветный при ярком
солнце  костер.  А вокруг костра в стелющемся  по сырому воздуху дыму сидели
солдаты,  все  те,  кто  ночью  вырвался  с  ним  вместе  на  этих  машинах.
Прокопченные, обросшие, с красными от недосыпания и дыма глазами, они, надев
на шомпола куски  сала,  жарили над огнем шашлык.  Ищенко  пошел  к ним.  Он
увидел жарящееся сало, капли жира, с треском падающие в огонь, услышал запах
и с особенной силой, с которой он воспринимал сейчас окружающий его весенний
мир,  почувствовал, как  хочет есть. Ему пододвинули  перевернутое ведро, он
сел у костра на лучшее место, и Баградзе прямо из огня дал ему в руки шомпол
с нанизанными на него кусками прожарившегося сала.
   - Ну что, как, товарищ капитан?  - робко заглядывая ему в лицо, спросил
Голубев.  Все они, сидевшие здесь у костра, чувствовали смутную вину оттого,