Он вянет в низких радостях; он гасит
                    Свой дух и разрушает плоть делами,
                    Что ни здоровья не дают, ни славы -
                    Как их дают охота и война.
                    Ему проснуться должно. Но разбудит
                    Его - увы! - лишь гром.

               Из внутренних покоев доносится нежная музыка.

                                             Чу! Лютни, лиры,
                    Кимвалы... Похотливое бряцанье
                    Игривых струн и сладкий голос женщин
                    И тварей тех, кто этих женщин хуже,
                    Должны его разгулу эхом быть,
                    Затем, что царь, сильнейший из монархов,
                    В венце из роз, валяется, небрежно
                    Отбросив диадему, чтоб ее
                    Взял первый, кто схватить ее посмеет.
                    Вот, показались... Душным ароматом
                    Уже несет от раздушенной свиты;
                    Вот жемчуга разряженных наложниц -
                    Хор и совет его - уже сверкают
                    Вдоль галерей; и меж распутниц - он!
                    Он! Женщина лицом и платьем - внук
                    Семирамиды! Он! Не царь - царица!
                    Все ближе он... Остаться? Да! И встретить,
                    И повторить, что говорят о нем
                    Все честные... Идут рабы; ведет
                    Их государь, сам подданным их ставший!

         Входит Сарданапал, женственно одетый; голова его увенчана
      цветами, одежда небрежно развевается; его сопровождает свита из
                            женщин и юных рабов.

                                 Сарданапал
                      (обращаясь к некоторым из свиты)

                    Гирляндами беседку над Евфратом
                    Украсить, осветить и все доставить
                    Для пиршества парадного. Мы в полночь
                    Там будем ужинать. Наладить все.
                    И пусть галеру приготовят. Веет
                    Прохладный ветер, зыбля гладь речную.
                    Мы отплывем. А вам, прекрасным нимфам,
                    С кем я делю досуг мой сладкий, должно
                    Увидеться со мной в тот час блаженный,
                    Когда сберемся мы, как звезды в небе,
                    Чтоб вам светлей, чем звезды, заблистать.
                    До тех же пор свободны вы. А ты,
                    Ионянка возлюбленная, Мирра,