В  "Бруте"  мало  что  изменилось  за  минувшие  годы:  те  же  колонны
посередине зала, те же ажурные перегородки и "отдельные кабинеты",  та  же
негромкая публика и тот же всепонимающий и ни во что не вмешивающийся Жорж
Ньютон, то ли однофамилец,  то  ли  потомок  того,  другого,  бессмертного
Ньютона  (впрочем,  какой  же  потомок?  -  у  великого  Ньютона  не  было
детей...).
   На этот раз друзья предпочли место в углу. Ничто не мешало их общению и
разговору; ни тихая музыка в стиле "ретро", ни компания, мирно веселящаяся
вокруг одной из колонн, ни даже одинокий подвыпивший чудак, несколько  раз
подходивший  к  ним  от  соседнего  столика,  чтобы  позабавить  идиотским
вопросом, типа:
   - Прошу прощения, господа, зачем растут пальмы в Крыму?
   - В Крыму не растут пальмы, уважаемый.
   - А если посадить?
   - Зачем?
   - Вот я и спрашиваю, господа: зачем?!
   -  Жорж,  можно  тебя  на  минуточку?  Дай  справку  этому  джентльмену
относительно пальм в Крыму.
   - Вас понял. Маэстро, не угодно ли  вам  сесть  за  свой  столик,  а  я
приволоку вам том энциклопедии на букву "п"?
   - Угодно. Честь имею, господа!
   - Дэвид, мне изрядно надоел этот субъект. По-моему, он  нарочно  к  нам
привязывается.
   - Нет, просто хватил лишнего. Я  таких,  которые  "нарочно",  узнаю  за
милю.
   - И все же он по твоему ведомству больше, чем по моему.
   - У меня, Фред, уже три года как нет ведомства.
   - Знаю... Чем же ты занимаешься?
   - Частным сыском. Вышел в отставку, теперь у меня  своя  контора.  Меня
проводили с почетом, но в одну неделю.  С  орденом  в  петлице.  Воннел  с
Дороном не поскупились  бы  и  на  два,  если  бы  я  вовсе  отказался  от
пресс-конференции.
   - Я сделал материал для "Вечернего звона".
   - Все же сделал?
   - За кого ты меня принимаешь?.. Краткое изложение  твоей  обличительной
речи... Но Верблюд, прочитав  не  без  интереса,  сунул  в  сейф,  а  ключ
проглотил. Доказательств, представь себе, маловато! Обвинение построено на
песке! Как будто, если бы...
   - Он прав, Фред. Увы, без Аль Почино, без Дины Ланн, без Рольфа Бейли и
без тебя я действительно оказался без фундамента.
   - Хотя все, что ты говорил, было сущей правдой!  Я  подозреваю,  Дэвид,
что моему Верблюду кто-то звонил задолго до того, как я принес материал.
   - Они действительно обзвонили все газеты и телекомпании. Мне доподлинно
известно, что видеозаписи,  сделанные  в  тот  день,  были  уничтожены  на
основании официального приказа, подписанного  Воннелом.  Знаешь,  с  какой
мотивировкой? В целях сохранения государственной тайны! И все же, если  бы
Аль Почино был жив!..
   - Не обольщайся. Дорон всесилен, я еще раз убеждаюсь в этом.
   - При чем тут Дорон? Он всего лишь чугунный наконечник стрелы,  отлитой
из чистого золота... Я уверен, они заплатили газетам  и  телекомпаниям  за