на вилле Бетания до 1946 г. После второй мировой войны правительство пускает
в   обращение   новые   денежные   знаки   и,   опасаясь    контрабандистов,
коллаборационистов  и  нажившихся  на  войне  спекулянтов,  обязывает   всех
французских граждан представить декларацию о доходах. Не слишком заботясь  о
том, что будут говорить люди. Мари  выбирает  бедность,  и  однажды  кое-кто
заметил, как в саду, окружающем виллу, она жгла толстые пачки старых  денег.
Семь следующих лет она живет в относительной нужде;  продав  виллу  Бетания,
она обещает новому владельцу, Ноэлю  Корбю,  перед  смертью  доверить  некий
"секрет", который сделает его не только богатым,  но  и  могущественным.  29
января 1953 г. с ней, как и с ее хозяином, случается удар, которого никто не
мог предвидеть, и вскоре она умирает, унося свою тайну в могилу.
   Вот в общих чертах история в том виде, какой она была опубликована в 60-х
годах, когда мы с ней ознакомились. И  теперь  мы  принимаемся  за  вопросы,
которые поднимает форма изложения этих событий.
   Прежде всего, каков источник дохода Соньера? Откуда взялось так  внезапно
огромное состояние? Дается ли этому хотя бы самое банальное  объяснение  или
же оно  заключает  в  себе  нечто  неожиданное?  Подталкиваемые  необычайной
привлекательностью этой тайны, мы начали поиски.
   Если верить тем любознательным людям, которые  провели  расследование  до
нас, то Соньер, по всей видимости, нашел сокровище. Простое и правдоподобное
объяснение, тем более, что доказательством этому  -  история  деревни  и  ее
окрестностей,   подтверждающая   существование   тайников   с   золотом    и
драгоценностями.
   В давние времена местечко Ренн-ле-Шато почиталось кельтами как священное,
а сама деревня, называвшаяся тогда Редэ,  обязана  своим  именем  одному  из
кельтских племен. Потом, в эпоху римского господства,  после  того  как  это
место стало знаменитым, благодаря своим рудникам и горячим  источникам,  оно
стало процветать; тогда оно тоже считалось  священным,  и  еще  долго  после
этого оставались там следы языческих храмов.
   В VI в.  деревня  на  вершине  холма  насчитывала  около  тридцати  тысяч
жителей.  Возможно,  это  была   северная   столица   империи,   построенной
вестготами-тевтонцами,  пришедшими  с  востока,  которые,   разграбив   Рим,
захватили юг Галлии и обосновались по обе стороны Пиренеев.
   В течение следующих пяти веков город был  центром  влиятельного  графства
Разес. Затем, в начале XIII в. внезапно с севера в  Лангедок  явилась  целая
армия с целью уничтожить ересь катаров; армия захватывает все,  что  находит
на своем пути, и во время этого  так  называемого  Альбигойского  крестового
похода вотчина Ренн-ле-Шато много раз  переходит  из  одних  рук  в  другие.
Спустя сто двадцать пять  лет,  около  1360  г.,  местное  население  сильно
сократилось из-за эпидемии чумы; чуть  позже  городок  был  разрушен  бандой
каталонских разбойников.
   И во все эти повороты Истории  вклинивается  огромное  число  невероятных
приключений с сокровищами.
   Все  помнят,  что  еретики-катары  слыли  обладателями  сказочного,  даже
священного сокровища, которое, согласно  некоторым  легендам,  было  ни  чем
иным, как святым Граалем. Именно эта величественная тень  заставила  Рихарда
Вагнера совершить паломничество в Ренн-ле-Шато, перед тем как написать  свою
последнюю оперу "Парцифаль", а немецкие войска во  время  оккупации  1940  -
1944 гг. - предпринять безуспешные раскопки по всем окрестностям. Но это еще
не все, потому что призрак утерянного тамплиерами сокровища  не  оставлял  в