Примолкли мореходы, провожая глазами удалявшееся стадо  белух.  Скоро
только чайки, кружившиеся в небе, указывали его путь.
   Вечерело. Покачиваясь, судно чертило на вздымавшейся чуть-чуть  груди
Студеного моря бесконечную нить, тянувшуюся далеко-далеко,  куда  только
хватал глаз.
   Огненный  шар  незаходящего  солнца  медленно  клонился   к   западу.
Бесчисленные искорки, вспыхивавшие на морской глади,  слепили  глаза.  А
вдали, у самого горизонта, кудрявились белоснежные облачка.
   - Экая благодать! В такую-то пору сутки выстоишь  у  руля,  с  палубы
уходить жаль, - говорил Степан, сменяясь с вахты.
   Солнце опускалось все ниже и ниже. Вот уже пылающий край его коснулся
легких облачков, и вдруг  широкая  искристая  дорога  легла  через  весь
океан.
   Лодья с оранжевыми в потоках вечерних лучей парусами,  как  волшебная
птица, неслась по сверкающему пути навстречу огненному светилу.
   Все оставались наверху в этот летний вечер на тихом, мирно  дремавшем
море.
   Под нескончаемое  журчание  воды,  пенящейся  под  форштевнем,  снова
начались песни и разговоры. Говорили о промысле, о погоде,  о  невестах,
оставленных на родине, о детях, женах и о многом  другом,  что  помнится
мореходам в долгие дни плавания.
   __________________________________
   1 Стадом.





   Глава вторая

   "РОСТИСЛАВ" ОТКЛОНЯЕТСЯ ОТ КУРСА

   Был август 1743  года.  Уже  несколько  дней  "Ростислав"  под  всеми
парусами шел курсом  на  Грумант.  Погода  стояла  хорошая,  ясная,  дул
обедник - попутный ветер с юго-востока.
   Благополучно  миновав  гребнистые  валы  Святоносских  сувоев,  вечно
враждующих между собой, лодья направила свой бег к северо-западу.
   Неприступный с виду Мурманский берег выходил к морю грядами гранитных
утесов и отвесных, выступавших из воды крутобедрых скал.  Местами  скалы
были покрыты серым  лишайником  и  мхом.  И  только  изредка  по  берегу
попадались   уродливые   низкорослые   березы   с   маленькими,   словно
нераспустившиеся почки, листьями, зеленые пятна трав.
   "Ростислав" шел на Грумант проторенной морской  дорогой,  проложенной
русскими в незапамятные времена. Глазам мореходов то и дело  открывались
плотно уставленные  поморскими  судами  заливы  и  бухточки,  в  глубине
которых виднелись древние церквушки, окруженные кучками  изб.  Множество
высоких деревянных крестов и пирамид из  дикого  камня  указывали  судам
вход в становища - поморские порты.
   Что представлял собою "Ростислав"?
   Это было судно длиной восемьдесят футов и шириной около  трети  своей