золотого якорька.
- Я наслушался многих ужасов про русские льды, мистер Прайс. Говорят,
плавание среди льдов невозможно и всякое судно, затертое льдами, обречено на
верную гибель. Холод будто бы так ужасен, что люди на судне превращаются в
дерево, то есть делаются твердыми, как дерево.
Капитан Прайс усиленно задымил своей трубкой.
- Я должен сказать вам правду, Браун. Льды - это вещь серьезная. Но
русские их не боятся. На своих кораблях они плавают на Шпицберген, на Новую
Землю. У русских многому можно поучиться, - после некоторого раздумья
продолжал он. - Я совсем забыл, вы спрашивали относительно карт северных
берегов России. У меня есть, но они, к сожалению, не совсем точные. У
русских на Севере есть свои карты, куда лучше наших. С помощью русских
друзей я благополучно совершал рейсы из Англии в Архангельск; четверть века
- не малый срок.
- Но они наши враги, мистер Прайс! - вскипел от возмущения Браун. - Они
наши конкуренты в морской торговле. Да и откуда у них могут быть хорошие
корабли?.. Раздери их дьявол, они только портят корабельный лес, который
нужен Англии.
Гейд Прайс грустно улыбнулся.
- Конкуренты, Браун!.. Но в чем? Русские моряки, насколько мне известно,
никогда не оскверняли свой флот работорговлей, никогда не были пиратами. Мне
семьдесят пять лет, Браун, из них пятьдесят я отдал нашему флоту и любил его
всей душой. А сейчас.. мне тяжело говорить об английском флоте... - Глаза
старого капитана гневно сверкнули.
Браун, не моргнув, выслушал Прайса. Как ни в чем не бывало он допил свой
кофе и стал прощаться.
- Благодарю вас, мистер Прайс, за сведения, но, простите, они мне кажутся
невероятными... Конечно, каждый англичанин может иметь свое мнение, но... но
иногда бывает так, что в старости у людей мозги, как бы сказать, делаются
жиже; семьдесят пять лет - это не шутка, мистер Прайс.
- О нет, Браун, - отозвался старик, - у меня голова свежа... Ведь я не
злоупотребляю ромом, как вы, и золото никогда не туманило моих глаз...
Впрочем, я желаю вам счастливого плавания и благополучного возвращения...
Советую не ссориться с русскими.
Взяв бронзовый подсвечник с тростниковой свечой, Прайс проводил гостя
через темную лавку и закрыл дверь.
Глава вторая
КРОВАВЫЙ ТОРОС
Летевший от берега ворон круто свернул в сторону. Описав широкое
полукружие, он набрал высоту и, часто замахав крыльями, снова полетел по
своему пути.
Внимание старого ворона привлекли люди. Они толпились на большом
торосистом поле, оживленно размахивая руками, и кричали. Еще ворон видел
четыре больших зверобойных карбаса, доверху нагруженных разным снаряжением.
На чистом белом снегу он заметил извилистою линию, тянувшуюся от самого
берега: это были следы лодочных полозьев и человеческих ног. А впереди
раскинулись вширь и вдаль сверкающие на солнце необъятные льды Белого моря.
- На побережник, на побережник, - горланили мужики, следившие за полетом