человек, подавая Брауну пакет.
 - Джон Вольф, глава торгового дома, просит меня немедленно явиться для весьма важных переговоров, - бормотал шкипер, читая письмо. - Гм... Джон Вольф - один из самых богатых людей в Англии. Послана карета. Что бы это могло значить? - Браун терялся в догадках. - Где карета... э... э?.. - обратился капитан к посланному.
   - Томпсон, сэр. Бен Томпсон, сэр, младший клерк, к вашим услугам.  Карета
ждет вас там, - он махнул  рукой,  -  за  этой  кучей  бочонков  с  ямайским
сахаром. Простите, сэр, сюда было неудобно подъехать...
   - Эй, вы там! - крикнул Браун матросам. - Я скоро вернусь! А ты,  Цезарь,
жди здесь, - приказал он негритенку. - Пойдемте, мистер... э... э...
   - Томпсон, сэр, - снова поклонился клерк. Клерк забежал вперед,  угодливо
открыл дверцы кареты, помог Брауну взобраться на сиденье. Карета  тронулась,
подпрыгивая и жалобно скрипя на ухабах и булыжниках  лондонских  улиц.  Пока
она выбиралась из окраины, капитан успел вздремнуть. Он  очнулся  в  Сити  у
большого серого дома. Клерк распахнул дверь.
   - Прошу вас, мы на месте, сэр.
   В кабинете Брауна встретил Джон Вольф.
   - Рад вас видеть в добром  здоровье,  мистер  Браун,  -  любезно  говорил
добродушного вида старичок, усаживая в кресло капитана. - В  наши  годы  это
самое важное. Дела у вас, капитан, идут блестяще,  это  можно  заключить  по
вашим вкладам за последнее время. Нас всегда радуют успехи клиентов.
   - Спасибо, сэр, благодаря неграм и  провидению  мне  жаловаться  на  дела
грешно. Гость и хозяин уселись в кресла.
   - Я решил пригласить вас к себе, дорогой капитан, - медленно  начал  Джон
Вольф, - для важных переговоров.
   Браун насколько мог вытянул свою короткую  шею.  Он  весь  превратился  в
слух.
   - Англия, капитан, нуждается в хорошем строевом лесе, - продолжал банкир,
- в пеньке для  снастей,  парусине  и  в  крепких  больших  кораблях...  Наш
банкирский дом обслуживает судостроительные фирмы и заморскую торговлю.  Как
растет английский флот, вам, мистер Браун, очень хорошо известно.
   Джон Вольф закашлялся, хватаясь руками за свою  впалую  грудь.  С  трудом
подавив старческий кашель,  он  долго  сидел,  бессмысленно  смотря  мутными
глазами на Брауна. Но вот банкир оживился.
   - Колониальная торговля требует  утроить  наш  торговый  флот,  а  запасы
хорошего леса Англия давно исчерпала. Мы не можем до  конца  истребить  свои
леса, надо думать о будущем... - Банкир опять стал задыхаться.
   - Все это мне известно, сэр, - прервал банкира Браун. - Я хотел бы знать,
для чего я здесь?
   Джон Вольф пристально посмотрел на капитана.
   - Ну что ж, дорогой Браун, перейдем к делу: нам нужны вы и ваше судно для
работы на Севере России.
   Старый Вольф, по-птичьи подпрыгивая, подскакал к большой карте,  висевшей
позади письменного стола.
   - Вот здесь, Браун. - И банкир ткнул скрюченным пальцем.
   - На Севере России? Не слишком ли там будет холодно для меня?
   - Наши условия подогреют вас,  капитан.  За  три  месяца,  проведенные  в
России, вы получите сполна все, что могли бы заработать за рейс в Вест-Индию
с полным грузом черного товара. Это кроме того, что вы  получите  от  нашего
агента в Архангельске.
   - Я должен возить русский лес в Лондон, сэр?
   - Все инструкции вы  получите  в  Архангельске  от  нашего  представителя
мистера Вильямса Бака. - Банкир отошел от карты и устало опустился в кресло.