- Ну и как? - заинтересовался Браун.
   - Суд обязал заплатить страховую премию только за убитых,  а  на  продаже
калек  Арчер  почти  ничего  не  заработал...   Все   раненые   негры,   как
неполноценный товар, пошли за полцены. Пришлось смириться.
   - Дурак капитан Арчер, - пробормотал Браун, ухмыляясь, - напрасно возился
с ранеными Я бы...
   - Ваши  способности  мне  отлично  известны,  дорогой  друг,  -  хихикнул
подвыпивший стряпчий. - На вашем бриге, чем  ни  болей  негр,  в  шканечном?
журнале появится запись: "Выброшен за борт от недостатка питьевой воды".
   Клапинс снова захихикал
   - Вы подумайте, Браун, - продолжал он, - представьте на одну минуту,  что
королевский суд решит: между людьми и неграми нет разницы. Что ждало бы вас?

   - Вздор, разорви вас  дьявол,  Клапинс!  -  недовольно  оборвал  капитан.
Подумав, он бросил на стол золотую монету и проворчал на прощание: - Выиграю
дело - заплачу проценты.
   Выйдя из таверны, Браун  свернул  в  одну  из  узких  улиц  с  небольшими
домиками, тянувшуюся до самого берега Темзы. Капитан не любил тратить деньги
по-пустому и всегда ходил пешком.
   Поплотнее завернувшись в черный плащ, надвинув на  лоб  расшитую  галуном
шляпу, он шагал,
 ___________________
   ? Судовом.
   не оглядываясь по сторонам, не обращая ни на что внимания. У самого порта
он, ругаясь,  обошел  зловонные  кучи  отбросов  и,  высоко  поднимая  ноги,
перебрался через потоки нечистот, стекающих в Темзу.
   Вот и река. В прибрежных пустырях высились груды привезенных  из-за  моря
товаров, возле них,  горланя  на  разные  голоса,  суетились  люди,  длинной
вереницей двигались запряженные  быками  и  лошадьми  повозки  и  фургоны  с
кипами, ящиками,  бочками.  Поодаль  виднелись  штабеля  корабельного  леса,
многочисленные стапели, где строились всевозможные корабли; судостроительные
фирмы были завалены заказами: не хватало рабочих рук,  не  хватало  хорошего
леса, не хватало моряков.
   Старая Англия впитывала в  себя  пот  и  кровь  миллионов  черных  рабов,
изнемогавших на плантациях ост-индских  и  вест-индских  колоний.  Это  было
время, когда англичане не успевали переваривать все то, что  попадало  в  их
желудки.
   Наконец Браун добрался до берега, где  его  ожидала  корабельная  шлюпка.
Держась  за  перила  лестницы,  капитан   разыскал   глазами   свое   судно,
выделявшееся среди других добротным видом и величиной. В английском торговом
флоте тех времен не так уж много было подобных кораблей.  Большинство  судов
поднимали сто - двести тонн груза. Негров перевозили через океан и на  более
мелкой  посуде.  Бывало,  что  двадцатитонное  суденышко  вмещало  семьдесят
чернокожих, а на скорлупку в одиннадцать тонн умудрялись  посадить  тридцать
человек...
   Вдосталь налюбовавшись, Браун стал  осторожно  спускаться  по  скользким,
прогнившим ступенькам. Внезапно он услышал свое имя.
   - Капитан Браун, остановитесь, прошу вас,  -  кричал  пожилой  человек  в
сдвинутой на затылок шляпе; он бежал, размахивая руками.
   - От торгового  дома  "Вольф  и  сыновья",  сэр,  -  задыхаясь,  произнес