напоказ модными париками.  У  книжных  лавок  толпились  любители  новостей.
Попадались лавки с  корабельными  товарами:  канатами,  якорями,  парусиной;
кое-где у дверей виднелись железные цепи, ошейники и наручники  -  предметы,
необходимые для работорговцев.
   Шкипер Браун был одинок и необщителен.  Свободное  время  он  проводил  в
своей  каюте  на  бриге  за  бутылкой  рома  либо  за  конторскими  книгами,
пересчитывая в который уж раз свою наличность. Только неотложные дела  могли
заставить его изменить укоренившейся за  многие  годы  привычке.  И  сегодня
шкипер съехал на берег не по-пустому.
   На пути из Африки к Ямайке у Томаса Брауна не хватило питьевой воды, и он
живьем выбросил за борт сто тридцать четыре негра. Не желая терпеть убытков,
он намеревался получить страховую премию. Но страховые дела решаются в  суде
- надо начинать дело,  и  шкипер  шел  посоветоваться  с  ловким  дельцом  и
пройдохой,   стряпчим   Самуэлем   Клапинсом.   Конторой   Клапинсу   служил
замусоленный столик в небольшой кофейной,  приютившейся  у  мрачного  здания
лондонского суда. Войдя в кофейную, Браун застал стряпчего на своем  обычном
месте за кружкой пива, углубившимся в  чтение  "Лондонской  газеты",  и  без
обиняков рассказал ему свое дело.
   Отложив газету, стряпчий внимательно слушал, изредка прихлебывая пиво.
   - Н-да, мистер Браун, дело трудное. Но  все  зависит  от  того,  как  его
повернуть.  Можно  проиграть,  но  можно  и  выиграть...  -  Клапинс  достал
клетчатый платок, высморкался и долго вытирал нос. -  Я  бы  сказал...  э...
э... очень трудное дело, дорогой капитан,  и  эдак  сразу  я  боюсь  сказать
что-нибудь определенное.
   Браун понял.
   - Бутылку бренди, - подозвал он хозяина, - и...
   - Здесь превосходно  готовят  жареных  кроликов,  мой  друг,  -  вмешался
стряпчий, облизнув тонкие, губы, - изумительный повар. А соус... вкуснее  не
сыскать во всем Лондоне.
   - Отлично, подайте кроликов, - кивнул хозяину Браун, - только  скорее,  я
тороплюсь на бриг.
   - И пива, мой друг, - добавил Клапинс.  Согревшись  бренди,  Сэм  Клапинс
стал покладистее.
   За пять фунтов он обещал написать прошение и вести дело в суде.
   - Поймите, мистер Браун, -  рассуждал  Клапинс,  пряча  деньги  в  карман
засаленного камзола, - мы сравним ваших  негров  с  лошадьми.  Ведь  дело  о
чернокожих ни в чем не отличается от подобного же случая, когда за борт были
выброшены  лошади.  Такое  сравнение  помогло  нам  выиграть  дело  капитана
Гопкинса. За каждого негра ему заплатили по  тридцать  фунтов  страховки.  В
вашем иске это составит кругленькую сумму, мой друг.
   Увидев кролика на столе, Клапинс замолк и, глотнув слюну, взялся за нож.
   - Советую попробовать, дорогой капитан,  -  предложил  он,  кладя  в  рот
сочный кусочек, - изумительный повар... Хорошо, что в Лондоне нет недостатка
в пиве... Меня постоянно мучит жажда, мой друг, еще одна кружка была  бы  не
лишней, - снова обрел Клапинс дар речи.  -  Могу  вам  рассказать  о  другом
судебном деле, разбиравшемся  недавно  в  Лондоне,  дело,  пожалуй,  сложнее
вашего. Проклятые негры вздумали бунтовать. Это было на  "Фениксе".  Капитан
Арчер приказал стрелять; более ста чернокожих было убито и почти столько  же
ранено. - Тут Клапинс зажмурил глаза и покачал головой. - Да, судье пришлось
поломать голову.