на восток от несяков.
   - Тут раздел льда должен быть, прямая дорога к берегу, -  показал  он  на
возникшее извилистое разводье, - поспешим, ребята! -  Подумав  еще,  Алексей
первым взялся было за карбас. Но коварная природа беломорских льдов  не  раз
обманывала надежды  людей.  Не  суждено  было  сбыться  и  расчетам  Алексея
Химкова.

   Глава третья
   ГРОЗА НАСТУПАЕТ

   Ясное, безветренное морозное утро. Воздух неподвижен. В синем небе, точно
нарисованные, застыли сизые столбы дыма. Лениво поднимаясь из многочисленных
труб над  крышами  городских  строений,  они  расплывались  высоко  в  небе,
превращаясь в грибы-великаны на тонких прямых ножках.
   Архангелогородцы сегодня усиленно топили печи - старики старожилы прочили
лютый мороз. Несмотря на воскресный день, на улицах  трудно  было  встретить
живую душу. Редкие прохожие, подняв  воротники  и  надвинув  меховые  шапки,
торопились поскорее добраться к теплому жилью.
   В полдень на главной улице раздалось поскрипывание тяжелых  саней.  Орали
сиплыми голосами прозябшие возчики. Медленно шли усталые, седые от  изморози
лошади. От Старой Слободы, с  Зимнего  берега  Белого  моря  двигался  обоз,
груженный мороженой рыбой. На целую версту растянулись  рыбные  возы.  Когда
головные сани с караванным старостой въехали на постоялый двор, хвост  обоза
только-только поравнялся с городским собором.  Постепенно  уменьшаясь,  обоз
медленно втягивался в широкие ворота.
   Среди возов, груженных рыбой, выделялись легкие санки с  тремя  седоками,
плотно укутанными в оленьи малицы  и  совики.  Не  доезжая  собора,  еще  не
законченного постройкой, сани свернули в сторону набережной и остановились у
бревенчатого двухэтажного дома кормщика Амоса Корнилова.
   Приезд мезенцев был кстати. Сегодня Амос Кондратьевич праздновал именины своей старшей дочери Анны.
   Званых гостей было много, а перемен наготовлено еще больше. Хозяйка  достала из резного поставца? праздничную посуду. На коленях у гостей красовались шитые полотенца. Стол накры-
  ___________________
   ? Шкафчика
   ли полотняной скатертью с набивными узорами домашней работы.
   Пир начинался с ухи из сушеных семужьих голов и пирогов  с  палтусиной  и
семгой. Гостей обносили рыбным студнем, грибными пирогами, жареной бараниной
и треской. Среди гостей сидела и вдова Лопатина - мать Натальи.
   Аграфена Петровна, тощая старуха с ехидным  морщинистым  лицом,  осаждала
мезенского кормщика Афанасия Юшкова
   - Милай, - в который раз спрашивала Лопатина, - так  ты  говоришь,  видел
Химкова Ванюшку-то?
   - Видел, как не видеть, Аграфена Петровна, соседи ведь.
   - Не наказывал он чего Наталье-то?
   - Не наказывал, Аграфена Петровна.
   - Вот беда-то, а делает он ныне что? - не отставала надоедливая старуха.
   - На детной промысел собирался, зверя бить.
   - А отец?
   - И отец на промысел. - Кормщик недовольно поджал  губы,  явно  не  желая
дальше вести разговор.
   Ничего не добившись, Лопатина решила пригласить Юшкова  к  себе  домой  и