-- Вон туда, по трассе левее.  Там вэвэшники стоят, вот они живут!  Там
дома поцелее, только недавно разбили, вот  там набрать можно чего. А чего ты
хотел-то?
     -- Да  одеял,  может,  пару взял бы. И штаны  какие-нибудь, под "комок"
поддеть.
     -- У меня есть, пошли дам.
     --  Нет,  сейчас не могу.  Мы с  Ситниковым,  -- Артем опять кивнул  на
бэтэры, -- на болото едем, к вам на подкрепление.
     -- Зачем?
     -- А ты что, не в курсе, что ли? Ну  ты, блин, даешь, пехота! У вас тут
война  вовсю началась, чехи в Алхан-Юрте, шестьсот человек, а ты  не  знаешь
ничего! Басаев из Грозного ушел. Их сейчас окружают -- пятнашка и  вэвэшники
-- и на нас выдавливать будут. А мы на болоте дырку затыкаем.
     -- Чего, серьезно?
     -- Нет, шучу! Мы просто так гуляем.
     Из бытовки  вышли Ситников  с Коробком, командиром седьмой роты, пожали
друг другу руки, и Ситников пошел к машинам. Артем тоже заторопился:
     -- Ну ладно, Вася, все, я поехал. Про одеяла, а главное -- про штаны не
забудь, я к тебе, может, заскочу, если удастся.
     Пехотные машины, завязнув в канаве, поотстали, и они не стали их ждать,
ушли вперед.
     Их бэтэр выехал на поляну. С трех сторон, с тыла и по бокам, ее окружал
сырой  сумрачный  лес,  подступавший метров  на шестьдесят  --  семьдесят. В
глубине  леса над деревьями возвышались конструкции  то ли  элеватора, то ли
нефтеперерабатывающего   завода,  огромными   сюрреалистическими  чудовищами
вырисовывающиеся на фоне  облачного неба.  В их металлических  внутренностях
гулял  ветер,  завывал утробно,  низко и страшно, как выли ищущие мертвечину
псы в Грозном, гремел железом.
     С четвертой стороны подпирало заросшее густым камышом болото.
     Машина вползла  на  небольшой пригорок около  самой бровки  болотца  и,
качнувшись на тормозах, остановилась. Ситников, пробормотав "все, приехали",
прозвучавшее  как "все,  пи...ц", спрыгнул  с  брони и, пригнувшись, побежал
вдоль болотца  к  ближайшему скоплению кустов  боярышника, росшего  здесь  в
изобилии. Спешно нацепив рацию, Артем  присел  под колесом,  прикрывая  его.
Вентус соскочил по другую сторону, перебрался под корму, прикрыл тыл.
     Добежав до  кустов,  Ситников  повернулся к  ним,  махнул  рукой. Артем
поправил  рацию,  посмотрел  на  Вентуса:  "Я  пошел,  прикрой" --  и  также
пригнувшись побежал к начштаба.
     Ситников стоял на одном колене, укрывшись за кустами, выставив  автомат
в  сторону болота. Артем шлепнулся  с разбега  на мокрый мох,  затих рядом с
ним, прислушиваясь, огляделся.
     Сразу за  кустами  начиналась  заболоченная  равнина  реки  и  тянулась
примерно с  километр,  до  самой  Алхан-Калы  --  верхней  части Алхан-Юрта,
расположившейся  прямо  перед  ними  на  высоком  обрыве.  Слева,  метрах  в
трехстах, виднелась окраина  Алхан-Юрта, перед ней, в изгибе реки, -- пойма.
За  левый  фланг  можно   не  беспокоиться,  здесь   все   чисто,  местность
просматривается хорошо.  Справа же и впереди были высокие,  в рост человека,
камышовые  заросли, уходившие в болото метров на  двести -- триста, за ними,
до самых гор, -- пойма километра на два-три.
     И -- тишина.  Никакой ожидаемой  войны, ничего.  И никого.  Тихо, как у