топот  металлических  ног,  было уже поздно. Обернувшись,  она  увидела, что
Робби покинул свое убежище и полным ходом несется к дереву.
     Глория в отчаянии закричала:
     - Постой, Робби!  Это  нечестно! Ты  обещал не  бежать,  пока я тебя не
найду!
     Ее ножки, конечно, не могли угнаться  за гигантскими шагами Робби. Но в
трех метрах  от дерева Робби вдруг  резко сбавил  скорость. Сделав последнее
отчаянное   усилие,  запыхавшаяся  Глория  пронеслась  мимо  него  и  первая
дотронулась до заветного ствола.
     Она   радостно   повернулась   к   верному   Робби   и,   платя  черной
неблагодарностью  за принесенную жертву, принялась  жестоко  насмехаться над
его неумением бегать.
     - Робби не может бегать! - кричала она во всю силу своего восьмилетнего
голоса. - Я всегда его обгоню! Я всегда его обгоню!
     Она с упоением распевала эти слова.
     Робби, конечно, не отвечал. Вместо  этого он сделал вид, что убегает, и
Глория ринулась вслед  за ним. Пятясь, он ловко  увертывался от девочки, так
что  она,  бросаясь  в разные  стороны, тщетно  размахивала  руками, хватала
пустоту и, задыхаясь от хохота, кричала:
     - Робби! Стой!
     Тогда он  неожиданно повернулся, поймал ее, поднял на воздух и завертел
вокруг себя. Ей  показалось, что  весь мир  на мгновение  провалился вниз, в
голубую пустоту под ногами, к  которой  тянулись  зеленые верхушки деревьев.
Потом Глория снова оказалась на траве. Она прижалась к Робби, крепко держась
за твердый металлический палец.
     Через  некоторое время Глория отдышалась. Она сделала напрасную попытку
поправить  свои  растрепавшиеся  волосы,  бессознательно подражая  движениям
матери,  и изогнулась  назад,  чтобы посмотреть,  не порвалось ли ее платье.
Потом она шлепнула рукой по туловищу Робби.
     - Нехороший! Я тебя нашлепаю!
     Робби сЪежился, закрыв лицо руками, так что ей пришлось добавить:
     -  Ну, не бойся,  Робби, не  нашлепаю. Но теперь моя очередь прятаться,
потому что у тебя ноги длиннее и ты обещал не бежать, пока я тебя не найду.
     Робби  кивнул головой  -  небольшим  параллелепипедом  с  закругленными
углами. Голова была укреплена на  туловище  подобной  же  формы, но  гораздо
большем - при помощи короткого гибкого сочленения. Робби послушно повернулся
к дереву. Тонкая металлическая пластинка опустилась  на его горящие глаза, и
изнутри туловища раздалось ровное гулкое тиканье.
     - Смотри  не подглядывай и не  пропускай счета! - предупредила Глория и
бросилась прятаться.
     Секунды отсчитывались  с неизменной правильностью. На сотом ударе  веки
Робби поднялись, и вновь загоревшиеся красным  светом глаза оглядели поляну.
На  мгновение  они  остановились  на кусочке  яркого ситца,  торчавшем из-за
камня,  Робби  подошел  поближе  и  убедился, что  за  камнем  действительно
притаилась Глория.  Тогда он стал медленно  приближаться к ее  убежищу,  все
время оставаясь между Глорией и деревом. Наконец, когда Глория  была  совсем
на виду и не могла даже притворяться, что ее не видно,  Робби протянул к ней
одну руку, а другой со звоном ударил себя по ноге. Глория, надувшись, вышла.
     - Ты подглядывал! - явно  несправедливо воскликнула она. - И потом, мне
надоело играть в прятки. Я хочу кататься.