чудодейственных   деяний  божьих,  имеющих  целью   направить   человека  по
начертанному  свыше  пути.  Когда  Моисея  послали  к  фараону  просить   об
освобождении  томившихся в  рабстве  детей Израиля, бог  дал  ему  силу  для
свершения  двух  чудес,  которые   должны  были  произвести  впечатление  на
соплеменников и заставить их признать право Моисея на лидерство. Бог сказал:
"Если они не поверят тебе и не послушают голоса первого знамения, то поверят
голосу знамения другого..." (Исх. 4:8). И позже  бог  обещает Моисею успех в
деле чудотворства:  "И жезл сей... возьми  в руку твою: им ты будешь творить
знамения" (Исх. 4:17). Намекая на будущие казни, которые он нашлет на Египет
-- в знак  своего недовольства и в качестве  предупреждения  фараону,  чтобы
прислушался  к  словам   Моисеевым,--  господь  грозит:  "...явлю  множество
знамений Моих и чудес Моих в земле Египетской" (Исх. 7:3).
     Совершенно ясно,  что  под  "знамениями"  следует  понимать  какой-либо
божественный акт,  с помощью которого  господь извещает, направляет и карает
людей.  Тогда  все  небесные  тела  "развешаны"  не  просто  как календарные
напоминания, но и как своего рода письменные указания всевышнего.
     Так  произошло, что  множество  народов,  населявших Междуречье (мы  их
теперь огульно  называем вавилонянами), первыми детально разработали правила
чтения небесных перемещений на фоне  неподвижных звезд. Эти  народы  держали
первенство  в  "звездочтении" во время  вавилонского плена (VI век  до нашей
эры).
     Видимые  движения Солнца,  Луны и  пяти  известных  в  то время  планет
(Меркурий, Венера,  Марс, Юпитер  и  Сатурн) были,  разумеется,  чрезвычайно
сложны.  Поэтому  вавилоняне заключили,  что подобная сложность "просто так"
быть не может. И, исходя из логичного, с их точки зрения, предположения, что
"все сущее  создано для человека"  (точка  зрения, поддержанная  и Библией),
вывели  следующее.  Видимая с Земли  небесная  неразбериха на  деле скрывает
важную информацию, предназначенную людям.
     Вавилоняне  обожествляли планеты (эту практику позже  подхватили многие
народы; не изжита она в определенной мере и  в  наши  дни --  мы  продолжаем
называть планеты  именами  греческих  и  римских  богов),  и  следующий  шаг
умозаключений не заставил себя ждать. Движение небесных светил -- это не что
иное,  как  зашифрованное  указание  "сверху",  которое  должно  принять   к
сведению.  Небесная  криптограмма  скрывала  планы  богов  и служила  как бы
фонариком, который мог осветить будущее. Казалось,  научись люди читать  эти
звездные  шифровки   --  и,   как  знать,   может,  Вселенная  поумерила  бы
своенравность и человечество почувствовало бы себя в большей безопасности.
     Древние вавилоняне прилагали  недюжинные усилия, чтобы интерпретировать
звездный  код.   При  этом   они  исходили  из   образов,  которые   (по  их
представлениям)  принимали  созвездия  ночного   неба,  либо  из   символов,
связанных  с  каждой  конкретной   планетой,  либо   из  каких  угодно  иных
соображений,  только бы они казались достаточно  убедительными  в  те давние
времена...
     Короче,  вавилоняне были первыми  изобретателями весьма сложной системы
"знаний" -- астрологии. От них  эстафету переняли греки и римляне после чего
передали ее средневековой и нынешней Европе.
     Переселенные в Вавилон  евреи  презирали местную религию. Даже принимая
общие мазки вавилонского мифа о сотворении мира, они его так модифицировали,
что начисто исключили наиболее оскорбительные для них места. Так, многобожие
было сведено к одному трансцендентному высшему  существу, были опущены любые