Купив билет за столиком у входа в зал, я прошел в бар, посмотрел, нет
ли там Джайлса Дивора, и, не найдя его, прошел в  комнату,  где  у  каждой
стены стоял большой стол с закусками. Я  подошел  к  ближайшему,  подумав:
"Бесплатный обед, неплохо", - и наложил  себе  на  тарелку  разной  снеди.
Найдя свободный столик, я уселся, облегченно вздохнув. Если  бы  мне  дали
спокойно поесть, я мог бы еще забыть о безжалостно унизительных  для  меня
событиях этого дня. Есть люди, которые топят свои горести  в  вине.  Я  же
могу рассеять печаль, поев сухой колбаски.
     Но не тут-то было. В то воскресенье ничто не  ладилось.  Не  успел  я
прожевать первый  кусок,  как  жизнерадостный  голос  проговорил  за  моей
спиной:
     - О, старина Дерзай-Не-Раз! Не возражаете, если я к вам подсяду?
     Услышав эти слова, я не глядя узнал Айзека Азимова.  Он  единственный
из моих знакомых, обладающий столь извращенным чувством юмора, что считает
смешным подобное переиначивание моего имени. По его мнению,  игра  слов  -
это верх мудрости.
     - Привет, Айки, конечно, я возражаю, но все равно присаживайтесь.
     Между прочим, как бы Азимов не коверкал мое имя, я никогда  не  злюсь
так, как он, если его называют Айки. Поэтому, когда до  него  дойдет,  что
каждое "Дерзай-Не-Раз" вместо Дэрайес Джаст влечет  за  собой  "Айки",  он
забудет о дурацкой игре слов. Всякому другому было бы достаточно двух раз.
Азимову на это понадобится 20 лет.
     Поскольку эту книгу, пожалуй, можно  считать  плодом  сотрудничества,
хотя в качестве автора фигурирует один Азимов,  я  постараюсь  поподробнее
описать его.
     Рост его 5 футов 9 дюймов. Он  толст  и  весьма  улыбчив.  Волосы  он
отрастил длинные, ясно, что из лени, а вовсе  не  оттого,  что  мечтает  о
роскошной львиной гриве (я  слышал,  что  он  именно  так  описывает  свою
прическу), ибо его волосы  всегда  кажутся  плохо  расчесанными.  Они  уже
седеют, а широкие бакенбарды, доходящие до  скул,  почти  белые.  К  этому
добавим нос картошкой, голубые глаза и очки в черной оправе.
     В некоторых отношениях мы с ним схожи. Так же, как и я, он не курит и
не пьет. Так же, как и  я,  он  любит  поесть,  но  я  не  толстею,  а  он
наращивает жир. Уверяет, что  дело  в  обмене  веществ,  хотя  это  смешно
слышать от биохимика, каковым он себя считает. Я-то знаю, что все  дело  в
физических упражнениях.  Я  почти  каждый  день  занимаюсь  гимнастикой  в
спортзале, что до Азимова, то если ему удается встать с постели,  это  вся
его гимнастика на целый день. Конечно,  не  считая  того,  что  он  часами
стучит на пишущей машинке. Пальцы у него в хорошей форме.
     На его тарелке горка еды была куда выше, чем на моей, но  он  не  мог
удержаться, чтобы с беспокойством не глянуть, что я себе положил - а вдруг
я нашел какую-нибудь вкуснятину, которую он не заметил.
     - Какой сейчас счет, Айзек?
     Он знал, что я имею в виду.
     - В данный момент 163 книги, - проговорил он с набитым ртом, - но кто
считает?
     - Вы считаете, - съехидничал я.
     Он огорченно ответил:
     -  Приходится.  Каждый  день  хочется  знать,   сколько   моих   книг