Кэтрин Азаро. 

                              Инверсия праймери


   -----------------------------------------------------------------------
   Catherine Asaro. Primary Inversion (1995) ("Skolian Empire" #1).
   Пер. - Н.Кудряшов. М., "АСТ", 1996 (серия "Экспансия").
   OCR  spellcheck by HarryFan, 24 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                             Моему мужу, Джону Кендаллу Каниццо, с любовью



        ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДЕЛОС



        1. ЗАПОВЕДНЫЙ ОСТРОВ


   Хотя о существовании Делоса я знала с  детства,  сама  я  оказалась  на
планете впервые. Делос входит в Союз Миров  Земли,  неуклонно  сохраняющий
нейтралитет в войне купцов с нами, сколийцами.  При  том,  что  все  мы  -
земляне, купцы и  сколийцы  -  люди,  между  нами  не  так  много  общего.
Возможно, поэтому Земля провозгласила Делос нейтральной зоной,  заповедным
местом, где солдаты купцов и сколийцев могли бы тихо и мирно  встречаться.
В трогательной гармонии.
   "Гармония" - их слово, не наше. На деле ни одного  из  нас  никогда  не
увидишь беседующим с солдатом купцов - в гармонии или без.
   Однако Делос оказался  ближайшей  обитаемой  планетой  к  тому  сектору
космоса, где мы проводили учебные полеты, натаскивая нового  члена  нашего
отряда, Тааса. Вот мы и отправились туда отдохнуть и расслабиться немного.
   Теплым  вечером  мы  вчетвером  шагали  по  Аркаде.   Вдоль   тротуаров
выстроилась бесконечная череда кафе и магазинчиков с карнизами, увешанными
стрекотавшими на ветру деревянными  трещотками  и  разноцветными  лентами.
Каждую остроконечную крышу венчал устремленный в небо шпиль с  нанизанными
на него металлическими пластинами; их лязганье смешивалось с шумом  толпы.
Город смеха и праздников, рай для  загорелых  женщин  в  ярких  платьях  и
преследующих их крепких юношей.
   Нервоплексовое покрытие шевелилось у нас под ногами, от  чего  я  то  и
дело стискивала зубы. Никогда не понимала страсть большинства людей к этой
штуке. Нет, неправда. Понимала, хотя и не  разделяла  ее.  Считалось,  что
нервоплекс  повышает  комфорт.  Вплетенная  в  него  паутина  молекулярных
волокон и микроскопических компьютерных схем реагировала на прилагаемые  к
нему усилия,  регулируя  пружинящую  реакцию  тротуара  в  зависимости  от
интенсивности пешеходного потока.
   Справа от нас в небольшом скверике люди толпились вокруг пары борцов  в
красном  и  зеленом  трико.  Люди   подпрыгивали   и   пританцовывали   от