открывается выставка чудесных материалов.
     - Как я понимаю, главной сенсацией...
     - ...будет прекрасная  коллекция  рубинов,  аметистов  и  благородных
опалов.
     - Откуда об этом знаешь?
     - Журналиста профаном считаешь? Обижаешь...
     - Ладно. Все нормально!
     - Так ты едешь?
     - Конечно.
     - Ну, хорошо. Я знаю, у тебя есть чудное пиво...
     - Согласен!
     Уже в который раз убеждаюсь в том, что знакомство с Эдвардом - ценная
вещь.
     Что касается рубинов, должен признаться - эти камешки я полюбил очень
давно. Могу  часами  всматриваться  в  их  пурпурные  грани,  рассматривая
шлифовку и  преломления  луча,  падающего  на  камень.  Увы  -  финансовые
возможности не позволяли мне приобрести хотя  бы  самый  дешевый  камешек.
Поэтому я всегда старался посетить все выставки, на которых представляются
эти чудеса природы. Зов Эдварда не мог не отозваться во мне  эхом.  Подняв
трубку я накручивал номер телефона авиакассы.


     На борту  самолета  я  оказался  в  последнюю  минуту.  Зал  ожидания
аэропорта был забит пассажирами и незадолго до отлета кто-то  сдал  билет.
Выкупив его  и  пройдя  нудную  процедуру  с  багажом  вместе  с  какой-то
актрисой, я был впущен в толпу людей, ожидающих посадки.
     Я осмотрелся: мне показались  странными  физиономии  окружающих.  Они
выглядели как члены боксерской или бейсбольной команды. Все как на подбор:
высокие, Рослые, с грубыми лицами, при виде которых  человек  инстинктивно
начинает искать глазами полицейского.
     Вскоре, однако, подъехавший автобус подвез нас к  самолету.  Это  был
лайнер, который  летает  вне  очередного  графика  полетов.  Мое  место  в
самолете  оказалось  в  последнем  ряду.  Пристегнувшись,  я   тотчас   же
погрузился в сон.
     Открыв глаза, я вздрогнул. Луна была подо  мной.  Поборов  панический
страх, я вспомнил, что нахожусь в самолете. Из спинки кресла перед собой я
достал фирменную салфетку и вытер шею.
     Осмотрелся.
     В конце салона в проходе из первого класса во второй стоял мужчина  с
пистолетом в руке. Другой рукой он сжимал  за  пояс  бледную  как  полотно
стюардессу. Девушка стояла с  закрытыми  глазами  и,  вероятно,  старалась
лихорадочно вспомнить, что в таких случаях говорили им на курсах:  "Всегда
улыбаться, пытаясь привлечь к себе внимание нападающих, тогда  им  труднее
решиться убить вас".
     Мерзкая философия, подумал я про себя. Повернувшись к окну  и  прижав
лицо к стеклу я увидел лишь мутные очертания огней. Перегнувшись в  кресле
посмотрел в салон. Через щель в дверях я  увидел,  что  в  салоне  первого
класса ходят еще несколько вооруженных типов. Дверь в кабину пилотов  была
приоткрыта. Внимательно ощупывая  взглядом  типа,  державшего  девушку,  я
прервал дальнейший обзор происходящих событий. Выглядел очень странным тот