Царевичи вскочили, отворили двери. Снова что-то вошло.
- Мы пришли сватать вашу младшую сестру, - раздались голоса.
Старший и средний братья крикнули в ответ:
- Не отдадим ее среди ночи. Мы должны знать, за кого идет хотя бы
младшая сестра, чтобы навестить ее когда-нибудь.
Но младший брат говорит:
- Если вы не хотите ее отдать, то я отдам. Или вы забыли, что наказывал
отец перед смертью? А ведь то было совсем недавно!
Он взял девушку за руку, отдал ее неведомой силе и сказал:
- На, веди ее, и пусть она будет счастлива и весела с тобой!
Раздались раскаты грома, и неведомая сила исчезла.
Прошло время, и братья стали беспокоиться о судьбе сестер.
- Боже! Что за чудо! - говорили они. - Что сталось с нашими сестрами? О
них ни слуху ни духу, и мы не знаем, куда они девались и за кого замуж
вышли.
Наконец один сказал:
- Пойдемте их искать.
Братья собрались в дорогу, взяли с собой денег и пошли разыскивать
сестер. В пути им попалась гора, и они шли по ней целый день. Стемнело, и
братья решили заночевать у воды. Подошли к озеру, расположились на ночлег,
сели ужинать. Когда собрались ложиться спать, старший брат и говорит:
- Вы спите, а я буду сторожить.
Младшие братья заснули.
Среди ночи вода заколыхалась, и старший брат увидел, что из середины
озера кто-то идет прямо на него. Это был страшный дракон. Дракон кинулся
на него, но царевич выхватил нож и отсек ему голову; потом отрезал уши,
положил их в карман, а голову и туловище кинул в озеро. Братья же спокойно
спали и ничего не знали о том, что случилось.
Когда рассвело, старший разбудил их, но ничего не сказал. Они встали и
пошли дальше. Снова стемнело, и они стали искать воды, чтобы заночевать
возле нее. В ту ночь было еще страшнее. Кругом высились мрачные, дикие
горы. Братья подошли к небольшому озеру и решили тут заночевать. Развели
огонь, поужинали чем бог послал и стали ложиться спать.
- Вы спите, а я буду караулить, - сказал средний брат.
Братья заснули. Вдруг раздался страшный шум, и - о ужас! - из воды
появился двуглавый дракон и кинулся на братьев, чтобы проглотить их. Но
средний царевич вскочил, выхватил нож, подпустил к себе дракона и отсек
ему обе головы; потом отрезал уши, положил их в карман, а туловище и
головы бросил в озеро. Братья же проспали до самой зари и так ничего и не
узнали.
Когда стало рассветать, средний брат крикнул:
- Вставайте, братья, светает!
Братья вскочили, собрались и пошли дальше. Но куда идти? Куда они
попали? Братья стали молиться, чтобы бог привел их в какое-нибудь село,
город или послал навстречу хоть одного человека. Вот уже третий день идут
они по диким пустынным местам, а конца-края не видно.
Наконец еще засветло добрались они до большого озера и решили
остановиться тут на ночлег.
- Может, дальше пойдем и воды не будет, - говорили они.
Остановились, развели большой костер, поужинали и стали ложиться спать.