НN-23-М-17. Хотел бы я знать, не запомнилась ли вам эта машина в  связи  с
чем-нибудь?
     - Минутку...
     Капитан Шуджер позвонил в отдел регистрации уличных  происшествий,  а
потом в бюро, куда стекались все сообщения дежурных полицейских машин.
     -  Тебе  придется  немного  потерпеть,  Джон.  Сегодня  у   нас   уже
зарегистрировано более сотни  несчастных  случаев.  А  нарушений  уличного
движения еще больше. Может, пока выпьем по рюмочке шотландского виски?
     - Лучше не надо. Если один из твоих  людей  заставит  меня  подуть  в
индикаторную трубку, то я сяду в глубокую лужу. И мне не поможет даже  тот
факт, что угощал меня ты.
     Прошло несколько минут, прежде, чем пришел ответ.
     - У тебя или очень тонкий  нюх,  Джон,  или  ты  просто  везунчик,  -
ухмыльнулся капитан Шуджер. - Твой "шевроле" видели у Центрального  парка,
как раз напротив Восточной 24њй улицы. Само по себе нарушение  пустяковое.
Машина была оставлена на том месте, где стоянка запрещена. Дежурный машины
227 сунул ему квитанцию о штрафе за "дворник".
     Дрейк навострил уши. Что понадобилось Лупову  у  Центрального  парка?
Ведь он располагался на дороге, ведущей отнюдь не к аэродрому.
     - Ты не знаешь, в котором часу обнаружили "шевроле"?
     - В восемь сорок пять.
     - Будь добр, узнай, может быть, он стоит там и до сих пор?
     Снова звонки, а затем неожиданный ответ:
     - Странно, Джон, когда дежурная машина  час  спустя  снова  проезжала
мимо того  места,  "шевроле"  все  еще  находился  там.  И  тогда  сержант
распорядился, чтобы машину угнали в гараж. Если ты спустишься во двор,  то
можешь сам полюбоваться машиной.
     Джон Дрейк так и сделал. Этот странный случай показался  ему  улыбкой
судьбы. А можно ли это было назвать вообще случаем?
     "Шевроле" был уже не новый. Дрейк посчитал, что  он  выпущен  в  году
шестидесятом... Ни одна из дверей не была заперта на ключ. Это  тоже  было
странно. Кто оставляет  машину  в  центре  Манхеттена  на  целый  час  без
присмотра, даже не заперев дверцы? И вдобавок, в том  месте,  где  стоянка
запрещена? Но и это еще не все. Замок  не  пустовал,  в  нем  торчал  ключ
зажигания. Лишь теперь Дрейк по-настоящему заинтересовался этим  делом.  В
ящичке водителя он обнаружил бумаги и водительские права. Как он и ожидал,
они были выданы Владимиру Лупову. Там же лежали сигареты, спички, фляжка с
водой и... пистолет.
     Пистолет был заряжен и  находился  на  предохранителе.  Дрейк  вызвал
экспертов по отпечаткам пальцев и попросил их исследовать руль и приборную
доску, а также ручки дверей. Но они не нашли ни одного отпечатка  пальцев,
кроме отпечатка самого Дрейка. Это означало,  что  Лупов,  перед  тем  как
выйти из машины, все тщательно обтер. А может быть, машину вел  совсем  не
Лупов. Может быть  машина  была  угнана,  а  потом  по  каким-то  причинам
брошена. В полиции именно так и решили. Поэтому ее просто загнали в  гараж
и ждали, пока не объявится владелец... Сообщили только ее номер в бюро  по
розыску пропавших машин.
     Дрейк проверил и  багажник.  Ведь  довольно  часто  владельцев  машин
находили в багажнике собственных машин убитыми, но на  этот  раз  багажник
пустовал. Выходит, надо было ехать назад, на 21-ю улицу.