Стора:
     - Посмотрите на него! Я могу  раздавить  его  вместе  с  бронежилетом
ударом одной лапы, как кокосовый орех.  Но  что  делать,  если  такие  вот
кокосовые  орехи  сыплются  на  планету  дождем   с   неизмеримой   высоты
межзвездного пространства, и все, как один, норовят разбить тебе голову? -
ощетинившаяся  шерсть  опадала,  и  мягко  потягивающаяся  пантера   опять
становилась кокетливой киской.
     - Мудрость народа джунглей гласит: Когда камень падает в воду, на ней
не остается шрамов. Станем водой, народ джунглей, и пусть лучше среди  нас
нежатся такие, как он, чем в бесконечной войне исчезнем и  мы,  и  они,  и
джунгли.
     Теперь в   густой   черной   шерсти   переливались   водяные  брызги.
Сладострастно изгибаясь,  пантера ластилась  к  Томми  Стору,  и  тот,  не
задумываясь,  почесывал пушистый бок,  словно подтверждая ее слова.  В его
голове проплывали  несвойственные  рядовому  919-го  Ее  Величества  полка
мысли:  Может,  и  правда,  не  явиться  на  вечернюю поверку,  остаться в
джунглях,  пускать по реке игрушечные  звездолетики,  вырезанные  из  коры
вместе  с  мальчишкой.  Глаза  пантеры  обещали  ему слишком многое.  Да и
пантерой ее можно было назвать только с большой натяжкой...
     Ультразвуковой  датчик  под  черепом  взвыл  полковой  трубой.   Стор
вскочил, подняв фонтан брызг выше скалы Совета, автоматическими движениями
натянул бронемундир, хлопнул ладонью по прикладу АПМБ-4 и  уставным  шагом
зашагал  прочь  от  сонной  реки,  из  которой  ему  вслед   удивленно   и
разочарованно смотрели красавица-пантера и висящий  на  ветке  нестриженый
мальчишка.
     Для него они уже не существовали. Безумие покинуло рядового Стора.
     Вот и окончилась эта сказка, мой мальчик. И кто  еще  знает,  сколько
таких сказок ты еще услышишь для того, чтобы стать настоящим мужчиной...

     ---------------------------------------------------------------------

                                Поединок
                  (марш "Полный газ" - вариация на тему
                     марша "Хищных птиц" Киплинга).

                 ПОЛНЫЙ ГАЗ! Лицо оплыло жабьей мордой.
                 РАЗВОРОТ! Ползет по стенкам тень.
                 КУРС ДВЕНАДЦАТЬ - ДЕСЯТЬ! Я не гордый,
                 Отработаю и лишний вылет в этот день.
                 ВСТРЕЧНЫЙ КУРС ПЯТНАДЦАТЬ - ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ,
                 ЦЕЛЕЙ ДЕСЯТЬ - ПО ОДНОЙ НА ОДНОГО!
                 На моей планете голубая осень...
                 Интересно, а какая у него?
                 ЗАЛП! Тряхнув корабль, ракеты вышли,
                 Заплясал на лобовом стекле зверек.
                 Разворот. Отсчет. Четыре вспышки
                 Разорвали все экраны поперек.
                 ...Мы не различаем смерть и скорость,
                 Жизнь и воздух нам не разделить.
                 Наш конец - не медленная хворость.