старым добрым элем. Он не только поднял голову от  прицела,  но  и  протер
глаза навсегда искривленным по форме  спускового  крючка  пальцем,  что  в
последний раз случилось с  ним  в  деле  при  Ахмед-кале,  когда  свая  от
взорванного сипайского дота угодила ему прямо в глаз.
     Прямо в листве дерева перед ним, как диковинный плод метадуриана,  на
одной руке раскачивался мальчишка, похожий больше  на  Бандар-Лога,  дикую
обезьяну джунглей, или древесную лягушку. Сверкая блестящими, как лазерный
прицел, глазами, едва видимыми из-под нечесанных волос, мальчишка сказал:
     - Мы с тобой одной крови, ты и я!
     Относительно крови  у  Томми Стора были большие сомнения,  сам он был
склонен считать,  что в его жилах течет смесь пайкового рома  и  оружейной
смазки.  Но  что-то  в  простых  словах  человеческого детеныша растрогало
старого рубаку,  и жгучая слеза поползла по его щеке, изрезанной морщинами
и шрамами, как бурские горы.
     У Томми Стора никогда не было ни жены, ни детей, да и отца с  матерью
тоже. Его семьей был 919-й Ее Величества  полк,  но  неожиданно  для  себя
самого рядовой Стор нашел нужные слова:
     - Какими же чертями собачьими тебя занесло сюда, щенок?
     Так обращался к юному Стору капрал  Аткинс,  учивший  новоиспеченного
солдата Королевы премудростям походной жизни.
     Мальчишка протянул длинную худую руку, оторвал от бронемундира  Томми
Стора форменную пуговицу,  понюхал  ее,  разжевал,  и  сплюнув  на  землю,
ответил, глубокомысленно нахмуря лоб:
     - Когда белый человек приходит в джунгли, они должны покориться...

                                  
     Дарзи, птичка-портной,  пел песенку,  в которой от радости не было ни
смысла,  ни слов.  Тихо журчала Вайнганга,  утекая к болотам Соноры.  Стор
валялся  в  теплых  струях,  а  по  берегам тихо шелестящей шепотом стеной
застыли звери, пришедшие на Великое Перемирие.
     - Слушайте, народы джунглей!!! - протрубили сыновья Хатхи.
     На скале, рассекающей поток  надвое,  поднялась  и  потянулась,  тихо
мурлыкнув,  огромная  черная  пантера.  Мягким  голосом  теледикторши  она
сказала:
     -  Свободная  стая,  и  вы,  народы  джунглей!  Не  раз  грозила  вам
смертельная  опасность,  надвигалась  гибель  всего  живого...  -  пантера
сделала эффектную паузу,  и  по  реке  от  берега  до  берега  прокатились
согласно-одобрительные крики:
     - Правильно! Мы все так говорим!
     Танцующие движения пантеры  придавали  ей  сходство  с  кордебалетной
дивой, да и интонации в голосе были не менее завлекательными:
     - Так где же сейчас следы этих страшных угроз,  народ  джунглей?  Они
остались  разве  что  в  памяти  мудрого  Хатхи - черное тело изогнулось в
жеманном поклоне в сторону исполинской серой глыбы.
     - И ионная засуха, и нашествие рыжих панцирных собак  -  все  вынесли
джунгли, и все раны земли затянулись свежей травой. Но  сейчас  в  джунгли
пришла  Смерть!  -  из  неистово-сексуальной  позы  пантера  собралась   в
ощетинившийся комок. Нервно хлеща хвостом по крепко  расставленным  лапам,
она кивнула головой с прижатыми ушами  на  беспечно  разлегшегося  в  воде