Розовые облачка на экране медленно угасали. Виктор сел в свое кресло,
включил общую трансляцию. Произнес, наклонившись над микрофоном:
- Экипаж крейсера "Рубеж", за мужество и героизм, проявленные в бою с
превосходящими силами противника, я благодарю вас от имени Главного
Штаба... И от себя лично. Весь личный состав будет представлен к наградам.
Именем Земли!
- Во имя Земли... - Разноголосо отозвались наушники, лежащие на краю
пульта.
Центральный штаб Сообщества - Капитану крейсера "Рубеж"
Срочно. секретно. синий шифр. файл распечатки 8-Н
"Получением настоящего приказа немедленно вывести крейсер к 156
населенной планете седьмой галактической зоны. На планете поднят мятеж
против Центрального Штаба. Ваша задача - захватить и удерживать до подхода
главных сил станцию грависвязи, не допуская установления контакта планеты
с неблагонадежными цивилизациями в составе Сообщества. Именем Земли."
Рейсера редко садятся на планеты. Им тесно на самых больших к
космодромах, их двигатели выжигают леса и отравляют атмосферу даже на
самом тихом режиме. Но иного пути для высадки десанта крейсер не имеет...
Они опустились в лесу, на маленькое озерцо. Вода закипела, колонной
белого пара поднялась в небо, навстречу серой металлической громаде. Когда
опоры коснулись дна озера, лишь черные, обугленные рыбы напоминали о том,
что еще недавно в маленькой котловине была вода. И жизнь.
С высоты главной рубки Виктор видел место приземления во всех
деталях. Серовато-белесое, в черных кляксах, дно озера. Опоясывающее озеро
выжженное до белизны кольцо пепла. Черные, съежившиеся скелеты деревьев. А
за ними, до самого горизонта, до недалекого городка, вначале робко, а
затем все более торжествующе зеленели уцелевшие деревья.
- Мы неудачно сели, - ни к кому не обращаясь, сказал Виктор. Он
смотрел туда, где на стыке зеленого леса и голубого неба вставали
кажущиеся отсюда игрушечными дома. - Город лежит между нами и станцией
связи, придется идти через него...
- С других сторон станцию окружают болота, - парировал навигатор, -
Ничего. Я не думаю, что с городом будет много возни.
Он ошибся.
Машину командира десанта сбили еще на окраине. Сейчас она горела -
дымно, неохотно, она вообще не должна была гореть...
Самого командира Виктор увидел на пороге занятого под временный штаб
особняка. Грузный, широкоплечий Вольф Шнайдер что-то говорил в зажатый в
ладони передатчик. Передатчик был совсем крошечным, и казалось, что Вольф
вполголоса ругается, яростно размахивая перед лицом кулаком. Увидев
Виктора, он нахмурился.
- Вам следует руководить боем с крейсера, капитан. Здесь опасно.
Словно подтверждая его слова, невдалеке грохнул короткий, но сильный
взрыв.
- На корабле остался Карлос. Почему вы остановились?
- Это сумасшедшая планета, капитан. В нас палят из каждого окна... -