- Во имя Земли.
     - Именем Земли.
     Виктор отключил связь. Подумал секунду,  и  набрал  на  пульте  номер
первого  помощника.  Сидящий  в  двух  метрах  от  него  Карлос  дернулся,
осознавая оскорбление, но ответил без промедления.
     - Первому помощнику, - выговаривая каждую букву, произнес  Виктор,  -
Принять командование боем на время моего  отсутствия.  Перед  уничтожением
десантных кораблей дать им время на спуск шлюпок.
     Подумал, и добавил:
     - Согласно 16 параграфу Конвенции о гуманности в ведении  межзвездной
войны.
     Врач шел   рядом,   похрустывая   белым   одноразовым   комбинезоном,
процеживая слова сквозь закрывающую почти все лицо  маску.  К  Виктору  он
вышел  прямо  из  операционной,  не  переодеваясь,  лишь скинув заляпанный
кровью пластиковый фартук.
     - Я бы мог отказать вам в посещении - медицинская служба не подчинена
командованию в этих вопросах...
     Они прошли   узеньким   коридорчиком   с   густо-оливковыми  стенами,
испещренными маленькими дырочками.  Стены слабо гудели, обдавая их волнами
озона и фиолетового света.  Возле наглухо закрытой двери медицинский робот
-   узенький,   высокий,   неизбежно   белый,   похожий   на   нескладного
подростка-акселерата, провел по их одежде длинными гибкими манипуляторами,
проверяя качество дезинфекции.
     - Но вряд ли ваш визит ухудшит...
     - Скажите, - Виктор протянул руку  к  двери,  и  та,  не  ожидая  его
прикосновения, уползла вбок, - у него есть шанс?
     - Ни малейшего. Поэтому я вас и пускаю.
     Он шел не к богу, не к сверхчеловеку. Землянин умирал, и  поняв  это,
Виктор ощутил противоестественное облегчение.
     Землянин лежал перед ним - обнаженная кукла,  окутанная  проводами  и
трубочками, с серым диском кардиовертера на груди. Он был в сознании,  без
малейших следов ожогов,  которых  подсознательно  ожидал  Виктор,  и  лишь
странная неподвижность крепкого мускулистого тела выдавала подползающую  к
нему смерть.
     - Вы пришли потому, что это ваш долг, капитан?
     Это были первые слова землянина, и Виктор вздрогнул.
     - Нет. Не только.
     - Потому, что я попросил вас прийти?
     - Наверное, нет...
     Демченко вздохнул, и Виктору послышалось удовлетворение.
     - Тогда садитесь. Да, на койку, больше ведь здесь ничего  нет...  Так
зачем же вы пришли?
     Странный разговор. Демченко словно допрашивал его.
     - Потому, что это мой долг, и потому, что вы просили, и  потому,  что
мне захотелось взглянуть на человека, сумевшего сделать  то,  что  сделали
вы. Удовлетворены?
     Землянин слабо кивнул.
     - Тогда встречный вопрос: Зачем вы меня звали?
     С минуту Демченко молчал. Потом спросил:
     - Бой еще идет?