- Ольсон, объясните своим людям, добровольцы должны найтись...
     - Я пойду сам.
     Виктор кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Добавил:
     - Его надо искать где-то возле  главных  излучателей  правого  борта.
Только залпом главного калибра можно было разнести линкор.
     Конвой они настигли после двухчасовой погони.  За время короткого боя
охраны  с  крейсером  десантные  корабли  пытались  скрыться.  Они  шли  с
максимальной скоростью, похожие на стаю жирных, покрытых блестящей чешуей,
спешащих на нерест рыб. Каждый из десантных кораблей едва ли не в два раза
превосходил по размерам крейсер.  Но несмотря на свои размеры,  на набитые
танками и вымуштрованными  солдатами  трюмы,  сейчас  они  были  абсолютно
беззащитны.  Когда  Виктор  вернулся  в  рубку,  там заканчивали последние
расчеты оружейники.  Десантные корабли на экранах  уже  лежали  в  ажурной
сеточке  прицелов.  Энергетик  негромко  спорил с оружейниками о мощности,
которую он может дать на уничтожение десанта.  Все было как-то буднично  и
деловито,  и ничуть не походило на безумную горячку боя, во время которого
они уничтожили эсминцы и линкор охраны. Устроившись в своем кресле, Виктор
привычно  посмотрел  в  сторону  помощника.  Карлос  явно  чувствовал  его
слабость,  его секундное отключение в конце боя,  когда Виктор  поверил  в
неизбежность  поражения.  Он  очень хотел занять его место,  этот смуглый,
подтянутый офицер,  которого ждали на Кориане полторы сотни  родственников
из фамильного клана,  пославшие его когда-то с отсталой, полудикой планеты
в Академию Центрального Штаба...
     На пульте замигал сигнал вызова.
     - Капитан...
     Виктор даже не сразу узнал голос Ольсона.
     - Мы нашли его.
     - Кто?
     - Наводчик третьей батареи, Демченко. Он действительно был у главного
излучателя.
     Что-то знакомое послышалось  Виктору  в  этом  имени.  Он  пришел  на
крейсер недавно, и  не  знал  еще  всех  своих  подчиненных,  но  это  имя
почему-то не было для него пустым звуком. Демченко... Наводчик...
     - Землянин?!
     - Да.
     - Он... жив?
     - Да.
     Что-то  похожее  на  суеверный  ужас  коснулось  Виктора.  Уничтожить
вражеский корабль, да еще и  выжить  в  радиоактивном  хаосе  -  на  такое
способен только землянин.
     - Капитан...
     - Я слушаю вас, Ольсон.
     - Он хочет увидеть вас.
     - Меня?
     - Да. Он сейчас в реанимационном боксе номер три.
     - Я приду. А где вы, Ольсон?
     Виктору послышался слабый смешок.
     - В соседнем боксе. Мне удалось протащить с собой фон.
     - Вы будете представлены к награде.
     Голос Ольсона посерьезнел. Он четко выговорил: