исключительно по ночам: зажигал факел и  бил  острогой  столько
рыбы, сколько хотел.
     Не удивительно, что по лесу распространялось недовольство.
Отомстить Нофуетоме, создавшему колдовское растение,  вызвались
жабы. Они незаметно проникли в его жилище и устроились, кто под
бревном, кто под камнем, кто  под  брошенной  старой  корзиной.
Всякий  раз,  когда  Нофуетома  уходил  в лес, жабы вылезали из
темных углов и окружали хозяйку дома. Медленно переступая,  они
приближались   к   несчастной   женщине,   совершенно  терявшей
способность  двигаться.  Жабы  забирались  на  нее  и  начинали
потихоньку   об®едать.   Кожа,   мясо   и  кровь  таяли,  остов
разваливался.
     Подходя  к  дому,  Нофуетома  имел  обыкновение стучать по
корню дерева, росшего у тропы. Этим он  желал  напомнить  жене,
что пора подавать мужу лепешки и пиво. Он не знал, что посылает
предупреждение жабам. Услышав стук, те восстанавливали  женщину
из останков и отнимали у нее память. Когда муж входил, она лишь
жаловалась на страшную головную боль и,  худея  день  ото  дня,
отказывалась принимать пищу.
     Однажды Нофуетома возвращался с охоты позднее обычного и в
спешке забыл ударить по корню. Отворив дверь,  он  увидел  кучу
окровавленных  костей на полу, а в гамаке - дочиста обглоданный
череп.  Пока  охотник  обдумывал,  как  ему  поступить,   череп
подскочил  и вцепился ему в меча. Нофуетома попробовал сбросить
череп на пол, но тот укусил его за руку. Каждая  новая  попытка
избавиться  от  черепа  влекла  за  собой  все  более  жестокое
наказание. Нофуетома понял, что  сопротивляться  глупо  -  враг
перегрызет ему горло. Оставалось смириться.
     --  Что,  не  нравится?  --  ухмыльнулся череп, видя успех
дрессировки. -- Привыкнешь! Это тебе за то, что позволил  жабам
меня сожрать!
     Отныне  жизнь  Нофуетомы превратилась в мучение. Он теперь
постоянно испытывал острейший голод, так как череп перехватывал
почти всю пищу, которую человек подносил ко рту. Свои нечистоты
череп извергал на тело Нофуетомы. Спина  и  плечо  почернели  и
стали  заживо  гнить, густой рой мух сопровождал охотника, куда
бы он не направился. Когда Нофуетома  попробовал  смыть  грязь,
череп  больно  укусил  его  в щеку, давая понять, что следующая
попытка помыться будет стоить человеку жизни.
     Нофуетома  чувствовал,  что  долго  не  протянет,  если не
придумает  какой-нибудь  хитрости.  Долгое  время   все   планы
спасения    терпели    неудачу:   череп   проявлял   недюжинную
прозорливость и ловкость.  И  все  же  Нофуетома  не  зря  слыл
колдуном.  Однажды ночью он сумел втайне от черепа побеседовать
со  своими  амулетами.  Духи-хранители   дали   совет:   обещай
накормить  череп  рыбой, а потом попроси его слезть - мол, надо
вершу проверить.
     Желание полакомиться пересилило осторожность: череп нехотя
соскочил с живого насеста на поваленный ствол дерева. В  то  же
мгновение  Нофуетома прыгнул в реку и поплыл под водой, сколько