До рассвета еще несколько часов. Если до утра мы  не  встретимся,  то
днем я переверну весь город в одиночку. Или с теми рейтарами,  кто  успеет
на мой зов. Выгоню обывателей из домов и раскопаю все  до  подвалов.  Надо
только переждать рассвет. На рассвете я уже  плохо  вижу  тепло,  а  туман
мешает смотреть по-дневному.
     Фары включать после ночного нападения больше не хочется.
     ...Все. Больше не будет долгих разговоров в подвале, рассказов  отца,
тихой возни на войлочном коврике с Старшим и Младшим.  Не  будет  ласковых
рук и слов матери.
     Не будет увлекательных и опасных походов  в  Запрещенные  Города,  не
будет надежды на то, что все переменится, и рейтары исчезнут, как в старой
сказке. А обыватели превратятся в мутантов.  То  есть  нет,  в  нормальных
людей, какими они были до Последних Сражений.
     Исчезли мы, наш маленький мирок, забравшийся в подвал от  большого  и
злого мира. Остался лишь пепел.
     Нет. Еще остался я. И автомат Старшего, и минометная  мина.  Осталось
одно желание - уничтожить ненавистную железную тень. И остались вопросы  -
Проклятые вопросы, Запрещенные вопросы, Последние вопросы:
     Кто дрался в Последних Сражениях?  Мутанты и обыватели?  Кто придумал
Закон? И где они теперь? Кому нужен Страх? Откуда взялись рейтары и дорсы,
кто их создал?  Как избавится от всего этого?  И какой должна  быть  жизнь
потом?
     Все ответы еще впереди. А пока надо  передернуть  затвор  и  свинтить
колпачок  взрывателя  мины.  Приближается  рассвет,  и  в   тумане   легче
подобраться к рейтару.
     А потом туман рассеется.

                                                             30.3.1990

     ---------------------------------------------------------------------

          Центральный штаб Сообщества - Капитану крейсера "Рубеж"
          Срочно. секретно. голубой шифр. файл распечатки 23-А
     "Получением  настоящего  приказа   немедленно   вывести   крейсер   в
двенадцатый планетарный  сектор  восьмой  галактической  зоны.  16  марта,
38.09.17.  единого  времени  ожидается  прохождение   в   секторе   конвоя
Лотанского десанта.
     Конвой и охрану уничтожить. Именем Земли."

     Они разворачивались.  В космосе нет веса, но остается масса, и двести
тысяч тонн  металла  не  затормозишь  мгновенно.  Они  разворачивались,  и
пальцы,  вдавленные  в  клавиши  форсажа  двигателей,  уже  не могли ничем
помочь.  Неделю назад на далекой планете  Лотан  земной  агент  равнодушно
взглянул  на  маршрутную  карту конвоя.  Три дня назад в Центральном штабе
защиты Земли антенны грависвязи приняли его  короткий  доклад.  Кто-то  из
офицеров сверился с компьютером и пожал плечами - на перехват успевал лишь
один крейсер - "Рубеж".  Возможно,  он даже  посоветовался  с  начальником
штаба,  и  тот  с  сожалением  вздохнул.  Но  слишком  несоизмеримы цены -
крейсер,  один из сотен, несущих патрульную службу, и набитый десантниками
конвой  врага.  И  их  бросили  в бой - в бой без надежды победить,  и без