махнул, будто поклонился, и снова исчез.
   Пошел старик наутро к  реке,  глядь -  а  там юноша стройный по  берегу
прогуливается.   Увидел  старика,   улыбнулся,  поклонился  почтительно  и
говорит:
   - Здравствуй, отец!
   - А ты кто будешь? - спрашивает старик.
   - Не знаешь ты меня,  отец. Оно и немудрено. Я тот самый карп, которого
ты  спас.  Я  третий  сын  морского царя  Дракона.  Вышел  вчера  по  реке
прогуляться и  на  крючок попался.  К  счастью,  ты  подоспел,  спас меня.
Рассказал я  обо всем отцу моему,  Дракону,  а он велел мне тебя привести,
отблагодарить  хочет.  Давно  я  тебя  здесь  дожидаюсь.  Во  дворец  хочу
проводить, к отцу моему.
   Только сейчас вспомнил старик,  что  вчера  отпустил карпа  в  воду,  и
согласился пойти за  юношей в  подводное царство.  Прошептал что-то  юноша
тихо-тихо,  выплыли из воды две черепахи большие-пребольшие,  сели юноша и
старик на тех черепах и поплыли.
   Плыли они, плыли, вдруг вырос перед нимй громадный дворец, возле дворца
- колонны  коралловые.  Музыка  играет,  в  барабаны бьют.  Вот  и  ворота
дворцовые,  сошли старик с  юношей с  черепах и  во дворец вошли.  А в том
дворце еще один дворец,  за воротами -  еще одни ворота, прошли они девять
дворцов и девять ворот,  пока наконец не появился сам царь.  Корона у него
синяя,  борода  длинная,  окладистая,  царь  поглаживает  ее.  Встал  царь
навстречу старику,  за доброту его поблагодарил, за то, что сына от смерти
спас.  Устроил царь пир.  А на столе всяких блюд - не съесть, разных вин -
не выпить!
   Живет старик во дворце день, живет другой, потом третий, а на четвертый
про старуху свою вспомнил. Одна она его в доме, горемычная, дожидается.
   И сказал тогда старик царю,  что домой ему идти надобно.  А сын царский
шепчет старику на ухо:
   - Слушай меня внимательно!  Отец так тебя не отпустит, одарить захочет.
Ничего  не  бери  -  тушечницу проси!  Она  не  простая,  волшебная.  Чего
пожелаешь, то и даст.
   Узнал царь, что старик домой собрался, загрустил и говорит:
   - Не  хочется мне  тебя отпускать,  но  раз старуха там дожидается,  не
стану задерживать.  Только должен я  на прощанье тебя одарить.  Проси чего
хочешь!
   Вспомнил тут старик, что юноша ему наказывал, и говорит:
   - Спасибо на  добром слове,  только ничего мне  не  надо.  Но  уж  если
непременно хочешь меня одарить, отдай тушечницу, ту, что над дверью висит.
   Встревожился тут король и говорит:
   - Что хочешь проси, а тушечницу отдать не могу!
   Говорит тогда царю юноша:
   - Неужто, отец, тушечница тебе сына дороже?
   Делать нечего. Отдал царь старику тушечницу.
   Взял  ее  старик,  домой  воротился.  Обрадовалась старуха! Уж не чаяла
старика увидеть. Все глаза выплакала.
   Мало того что старик воротился,  так еще и тушечницу принес. Не простую
- волшебную.  Чего пожелаешь,  то и выполнит! Чуть не запрыгала старуха от
радости и говорит старику:
   - Хватит нам в хижине жить! Давай дом попросим, высокий, под черепицей.