-  Обезьяны...  Листовки  Фронта  прячете?   Значит,   и   партизанам
помогаете... Где бандиты? Где?
     Он секунду всматривался в лица шлепов,  затем схватил одну из  женщин
за  руку,  вытащил из ряда.  Шлепы загалдели.  У женщины выступал огромный
живот, и я вспомнил, как они относятся к детям. Целая религия. Наш сержант
знает, чем шлепов прищучить...
     - Где партизаны? - очень спокойным голосом спросил сержант.
     Женщина молчала.
     - Так...
     Он отступил на шаг, и вдруг, изо всей силы пнул женщину в  живот.  Та
беззвучно осела на землю. Шлепы  завизжали.  Сапер  побледнел,  запинаясь,
попросил:
     - Пойдем отсюда, сержант. Ничего они не знают.
     - Знают... - сержант размахнулся, пнул еще раз. - А не знают, так  им
хуже...
     - Оставь, а то еще родит...
     - Пускай... Знаешь, как  смешно  шлепы  рожают?  Молча,  ни  звука...
Дикари... Где партизаны?
     Женщина на земле даже не двигалась. Сержант выругался и снял  автомат
с плеча:
     - Хорошо...
     Мне стало не по себе, и я отвернулся. И тут же загрохотал автомат. Но
странно загрохотал, словно пули бились о железную стену... Я обернулся.
     Чарли стоял между сержантом и шлепкой, пули дырявили его комбинезон и
рикошетировали в  сторону.  Сержант  опустил  автомат,  обалдело  повертел
головой:
     - Ах ты, болван железный... Они же не люди! Отойди!
     Чарли не двигался. Стальная маска, заменявшая  ему  лицо,  была,  как
всегда, бесстрастна. Сержант беспомощно огляделся.
     - Вот дубина... Ладно...
     Он неторопливо прицелился в остальных шлепов. Дети подняли крик.
     - Всех не закроешь, болван желез...
     "Робот не может причинить вреда человеку  или  допустить  такой  вред
своим бездействием". Если бы мы  знали,  что  Чарли  намерен  применить  к
шлепам обе половинки первого закона. Если бы  мы  знали,  что  он  снабжен
лазерной пушкой...
     Что-то щелкнуло, что-то вспыхнуло.  Сержант  повалился  на  траву,  а
автомат впервые выпал из его рук. Он хрипел, на губах  у  него  пузырилась
пена, а мы с сапером стояли как вкопанные. Чужое голубоватое солнце жарило
в небе, и шлепы разбегались в разные стороны...
     Обратно мы бы без Чарли не дошли. Он запомнил маршрут, и  теперь  вел
нас на базу. Находил источники, наводил переправы...
     На базе техники разобрали его до последнего винтика. А потом клялись,
что   робот   в  полном  порядке,  что  лазерный  резак  предназначен  для
уничтожения хищных зверей,  и что Чарли не может, ну просто никак не может
убить человека...

                                                            февраль 1988г.

     ---------------------------------------------------------------------