Плеханов развил и  обосновал точку зрения  марксистского  материализма.
Согласно  марксистского материализма,  он доказывал,  что развитие  общества
определяется в конечном счете не пожеланиями и идеями выдающихся  личностей,
а  развитием   материальных  условий   существования  общества,  изменениями
способов  производства  материальных  благ,  необходимых  для  существования
общества,  изменениями  взаимоотношении   классов  в  области   производства
материальных благ, борьбой классов за роль  и место в области производства и
распределения      материальных      благ.      Не      идеи      определяют
общественно-экономическое   положение   людей,  а  общественно-экономическое
положение людей определяет их идеи. Выдающиеся личности могут превратиться в
ничто, если  их  идеи и  пожелания идут  вразрез  с экономическим  развитием
общества,  вразрез  с  потребностями  передового  класса,  и -- наоборот  --
выдающиеся  люди могут  стать действительно  выдающимися личностями, если их
идеи  и  пожелания  правильно выражают  потребности  экономического развития
общества, потребности передового класса.
     На утверждения народников о том, что масса есть толпа, что только герои
делают  историю  и превращают  толпу в народ, марксисты  отвечали: не  герои
делают историю, а  история делает героев, следовательно,-- не герои  создают
народ, а народ создает героев и  двигает вперед  историю.  Герои, выдающиеся
личности  могут  играть  серьезную  роль  в  жизни  общества лишь постольку,
поскольку  они сумеют правильно понять условия развития общества,  понять,--
как  их  изменить  к лучшему.  Герои,  выдающиеся  личности  могут попасть в
положение  смешных  и  никому  ненужных  неудачников,  если  они  не  сумеют
правильно  понять   условий  развития  общества   и   начнут  переть  против
исторических потребностей общества, возомнив себя "делателями" истории.
     К разряду таких именно героев-неудачников и принадлежали народники.
     Литературные  произведения   Плеханова,   его   борьба   с  народниками
основательно подорвали влияние народников среди революционной интеллигенции.
Но идейный разгром  народничества далеко еще  не был завершен. Эта задача --
добить народничество, как врага марксизма -- выпала на долю Ленина.
     Большинство народников  вскоре  после  разгрома  партии "Народной воли"
отказалось   от  революционной  борьбы  с   царским  правительством,   стало
проповедывать  примирение,  соглашение с царским правительством. Народники в
80-х и 90-х годах стали выразителями интересов кулачества.
     Группа  "Освобождение труда"  составила  два  проекта программы русских
социал-демократов  (первый  в  1884  г. и  второй в 1887 г.). Это был  очень
важный  шаг  для  подготовки  создания  марксистской  социал-демократической
партии в России.
     Но у группы "Освобождение  труда" были и  серьезные ошибки. В ее первом
проекте  программы  были  еще  остатки  народнических  взглядов, допускалась
тактика  индивидуального  террора. Плеханов не учитывал, далее,  что  в ходе
революции пролетариат может и  должен  повести  за  собой крестьянство,  что
только  в  союзе  с крестьянством  пролетариат  сможет  одержать  победу над
царизмом.  Плеханов рассматривал,  далее,  либеральную буржуазию,  как силу,
которая  может  оказать поддержку  революции,  хотя и  непрочную  поддержку,
крестьянство  же  в  некоторых своих  работах он совсем  скидывал  со счета,
заявляя, например, что:
     "Кроме буржуазии и пролетариата мы не видим других общественных сил, на
которые могли бы у нас опираться оппозиционные или революционные комбинации"
(Плеханов, т. III, стр. 119).