вищ".  Благодаря своему влажному климату вечного лета,  он одет в рос-
кошную тропическую растительность из кокосовых и саговых пальм, санда-
ловых, мангровых и хлебных деревьев в непроходимых джунглях.

В недрах острова обнаружены богатые месторождения каменного угля, неф-
ти,  железной и медной руды, платины, золота и серебра. Однако все эти
огромные богатства отнюдь не приносили пользы местному населению. Мно-
го  веков  здесь хозяйничали колонизаторы.  Они поделили остров на две
части.  Западная часть,  так называемый Ириан Джая ("Великий  Ириан"),
освободившись после длительной борьбы против Нидерландов, вошла в сос-
тав Республики Индонезия, а восточная, которая принадлежала Австралии,
образовала независимую республику Папуа-Новая Гвинея.

Хотя остров Новая Гвинея был открыт европейцами еще в 1526 г.,  значи-
тельная часть его территории (особенно Центральное нагорье) до послед-
него  времени оставалась почти неисследованной.  Она получила довольно
выразительное название "страна битых бутылок", так как труднодоступные
высокие горы с обрывистыми склонами и острыми пиками с птичьего полета
действительно напоминают огромную кучу битых бутылок. Исследованию Но-
вой Гвинеи мешали прежде всего неблагоприятные природные условия.  Бе-
рега острова покрыты малярийными болотами,  а климат переувлажнен  при
высоких температурах вечного лета. К тому же, здесь тучи москитов, пе-
реносчиков малярии,  неприступные лесистые горы,  огромное  количество
рек  и ручьев.  Колониальные же власти,  в чьем владении до 60-х годов
нашего столетия находился этот огромный остров, почти не проявляли ин-
тереса к его горной части, ограничиваясь лишь прибрежной территорией.

Уже первые  беглые осмотры Центрального нагорья с самолетов в 30-х го-
дах нет-нет да и приносили прямо-таки сенсационные открытия,  но  осо-
бенно "урожайным" в этом смысле был послевоенный период.

Так, в 40-х годах с американского военного самолета майора Д.  Грайма,
который проводил картографическую съемку в юго-западной части нагорья,
внезапно  была  замечена  обширная долина неизвестной реки и несколько
селений среди обработанных полей.  В 1945 г. другой американский само-
лет с группой военных во главе с лейтенантом Дж.  Макколом приземлился
в таинственной долине.  Как оказалось, это была долина ранее неизвест-
ной реки Балием - правого притока реки Пулау, несущей свои воды в Ара-
фуртское море.  Долина шириной в 20 км орошается еще и  большим  коли-
чеством  мелких  рек и ручьев,  стекающих с заснеженных окрестных гор,
которые венчают острые пики гор Трикера (4750 м) и Джая (5029 м)  наи-
высшая не только на острове, но и во всей Океании.

Лишь на  северо-западе  горы  немного  расступаются  и  образуют узкое
ущелье, которое связывает долину с внешним миром.

Долина Балием оказалась довольно густо населенной неизвестным до  того
племенем дани,  которое по своему развитию в то время находилось еще в
каменном веке. Увидев белых людей, дани растерялись. Оказывается, пок-
лоняясь Солнцу, они давно ждали оттуда каких-то посланцев. Наблюдая во