Д Е В Я Т Ь    М И Р О В
                   (скандинавские мифы)

                    ...Пусть вникают в эту книгу, дабы
                    набраться мудрости и позабавиться.
                    Нельзя забывать этих сказаний или
                    называть их ложью.
                        Снорри Стурлусон, "Язык поэзии"



                 Два брата и Скрывший Лицо
   Осеннее море с грохотом сотрясало гранитные скалы.  Ветер
подхватывал  брызги  и  н„с  вглубь  страны,  над   ущелиями
фиордов,  над  каменными  перевалами,  мимо  снеговых  шапок
вершин. И даже орлы, гнездившиеся на неприступных ут„сах,  с
трудом могли разглядеть далеко  в  море  маленькую  рыбацкую
лодку.
   Шторм давно сломал мачту, сорвал парус и  утащил  куда-то
в низкие тучи. Двое мореходов  сперва  пытались  грести,  но
тяж„лые волны выхватывали в„сла из рук, да и силы  кончились
быстро - ведь старшему из гребцов едва минуло десять зим,  а
младшему и того менее - восемь. Это были  Агнар  и  Гейрр„д,
сыновья  Храудунга,  одного  из  самых   знаменитых   вождей
Северных Стран. Буря уносила  их  лодку  от  родного  берега
прочь.  Братья  едва  успевали  вычерпывать  холодную  воду,
хлеставшую через борта.
   - Держись, Гейрр„д! - крикнул старший  брат  младшему.  -
Мы же викинги! Дымные очаги и т„плые постели -  это  не  для
мужчин!
   Агнар был доброго и вес„лого нрава:  все  ждали,  что  он
сделается хорошим вожд„м, справедливым и  щедрым.  Отцовские
воины охотно пойдут за ним, когда он подраст„т.
   Гейрр„д отвечал:
   - Пусть другие плачут или просят пощады.
   Судьба младшего сына - вс„ в  жизни  добывать  самому,  и
богатство, и славу, и  преданную  дружину.  Что  ж,  Гейрр„д
обещал стать замечательным воином. Кровавое Копь„ - вот  что
значило его имя.
   Двое промокших  мальчишек  упрямо  сражались  с  волнами,
чувствуя, как понемногу стынет кровь в  жилах,  как  ледяной
ветер  высасывает  последние  силы...  Они  были   сыновьями
вождя.  Они  хотели  стать  викингами.   Они   не   привыкли
сдаваться.
   Наконец, уже  в  ночной  тьме,  впереди  заревел  прибой,
ощерились  белые  буруны.  Братья   отчаянно   вцепились   в
обледенелые  борта,  предчувствуя  гибель.  Но   вот   диво:
откуда-то из темноты вдруг громко закаркали  два  ворона,  и
вздыбившаяся   волна   подхватила   лодку,   пронесла    над
оскаленными клыками камней и вышвырнула на незнакомую  сушу.