он был бы опасен на Терре-Сицилии даже в  качестве  гражданского  лица.  Его
назначили начальником третьеразрядной базы  на  Дамогране  -  провинциальной
планете, находящейся на краю человеческой Ойкумены, почти у самого основания
западного рукава Галактики. В  будущем  Дамограну  предрекали  бурный  рост:
когда с усовершенствованием сверхсветовых  приводов  сократятся  межзвездные
расстояния, эта планета станет естественным форпостом  дальнейшей  экспансии
человечества. Но начало  новой  волны  освоения  Галактики  предвиделось  не
раньше следующего века, а пока Дамогран  оставался  самым  что  ни  на  есть
захолустьем - и с политической, и с экономической, и с военно-стратегической
точек зрения.
   Насколько было  известно  Конте,  Дамогран  вошел  в  Протекторат  не  из
стремления обезопасить себя от агрессивных соседей (каковых у него не было),
а просто для того, чтобы чувствовать себя поближе к  остальной  цивилизации.
При всей своей провинциальности планета не принадлежала  к  числу  бедных  и
отсталых миров, она вполне могла позволить себе роскошь платить за участие в
самом мощном и влиятельном из  оборонительных  союзов  Галактики,  хотя,  по
большому счету, не нуждалась в нем. В настоящее время дамогранская база  СЭК
была скорее научным учреждением - ее ресурсы использовались в  основном  для
проведения  астрофизических  исследований,  связанных  со  столь  близким  к
планете Галактическим Ядром. - Теперь  слушайте  внимательно,  полковник,  -
вновь заговорил адмирал Ваккаро.  -  Еще  в  прошлом  году  Семья  Маццарино
подбросила нашей Службе Безопасности информацию о якобы имеющих место тайных
контактах окружения Микеле Трапани  с  адмиралом  Сантини.  Никаких  весомых
доказательств наличия этих контактов  не  было.  Подозрения  возникли  после
рассказа одного "шестерки" - перебежчика, что как-то раз в  его  присутствии
Микеле Трапани вскользь упомянул о "деле Сантини". Речь, конечно, могла идти
о каком-то другом Сантини, но даже намека на возможность существования  дела
адмирала Сантини оказалось достаточно, чтобы лишить Феличе Маццарино покоя и
сна. В конце концов он решил не церемониться и закрыть "дело Сантини"  самым
простым и действенным способом  -  отправил  на  Дамогран  двух  киллеров  с
заданием убить адмирала. Как говорится, нет человека, нет  проблемы.  Однако
там их арестовала местная полиция  по  подозрению  в  попытке  покушения  на
некоего  Томаса  Финли  Конноли,  политического  беженца  с  планеты  Арран.
Посадить их не посадили, но с Дамограна выдворили - под тем  предлогом,  что
они предоставили иммиграционной службе ложные сведения о себе. Мы,  конечно,
проверили  информацию  о  "шестерке"  -   перебежчике,   и   она   полностью
подтвердилась. Также имел место факт задержания  и  депортации  с  Дамограна
двух человек из  Семьи  Маццарино.  Согласитесь,  все  это  выглядит  крайне
подозрительно.
   - Да, - угрюмо кивнул Конте. Ему была  неприятна  мысль,  что  кумир  его
юности, Фабио Сантини, не просто женился на племяннице дона  Трапани,  но  и
сам вошел в Семью. - Это очень серьезное обвинение, адмирал, а  факты...  Их
можно истолковать по-разному.
   - В том-то и дело. Не исключено, что Маццарино ведет какую-то  хитроумную
игру и подбросил нам дезинформацию  в  расчете  на  то,  что  мы  немедленно
отправим адмирала Сантини в отставку. Это даст ему в руки сильный  козырь  в
борьбе против Трапани, Но Генштаб не собирается участвовать в  играх  Семей.
Если Сантини виновен, то ответит за это,  если  нет  -  останется  на  своем
прежнем месте.
   - А если вам так и не удастся установить истину? - поинтересовался Конте,