- Здравствуйте, Мишель. Какими  судьбами  вас  занесло  на  Дамогран?  По
службе или просто так?
   Тьерри, насколько мне  было  известно  из  рассказов  Алены,  по-прежнему
работал  в  министерстве  иностранных  дел.  Его  юридическое  "воскрешение"
организовали Генри и Лайонел Янги, которые состряпали  историю  о  том,  что
Тьерри был  похищен  на  Эль-Парадисо  агентами  Семьи  Трапани  и  подменен
биологическим роботом, запрограммированным  на  убийство  адмирала  Сантини.
Проведенная на Земле экспертиза тела подтвердила факт подмены, поэтому самой
сложной частью легенды было  представить  убедительные  доказательства,  что
Тьерри был лишь невинной жертвой этого чудовищного плана и  принимал  в  нем
участие  помимо  своей  воли.  Братья  Янги  справились  с  этим   блестяще,
организовав его эффектное освобождение "из застенков мафии".
   Так что дипломатическая карьера Тьерри, хоть и немного подпорченная  этой
неприятной историей, все же не оборвалась. Вернувшись на Землю, он продолжил
работу в аппарате МИДа, медленно, но верно  взбираясь  наверх  по  служебной
лестнице. В своем последнем письме, которое Алена  получила  полгода  назад,
Элен вскользь упоминала, что он уже заведовал каким-то отделом.
   - Дипломатическая миссия, - ответил Тьерри. - Меня снова назначили послом
на Дамогран. - Он улыбнулся. - А еще говорят, что нельзя войти в  одну  реку
дважды.
   - Ну, это не совсем одна и та же река, - возразила Элен. - Прежде  всего,
Мишель теперь не временный поверенный, как в прошлый раз, а  чрезвычайный  и
полномочный посол. Во-вторых же, он не только посол, но также и  координатор
всех земных дипломатических представительств в нашем регионе.
   - Как это? - удивился я.
   - Недавно правительство Земли пересмотрело статус  нашего  посольства  на
Дамогране, - объяснил Тьерри. - В связи с последними  открытиями  пригод-ных
для колонизации планет в области Галактического Ядра резко возросло значение
вашей планеты как одного из форпостов новой  волны  экспансии  человечества.
Поэтому при здешнем посольстве  будет  создан  региональный  координационный
центр, возглавить который поручено мне.
   - Поздравляю, - искренне сказал я. - Ну а ты, Элен, надолго к нам?
   - На пять лет. Именно столько Мишель проведет на  Дамогране  в  должности
посла, а потом  он  собирается  вернуться  на  Землю  и  заняться  публичной
политикой. Уже есть договоренность с руководством его партии, что  он  будет
баллотироваться в Генеральную Ассамблею. Его  считают  весьма  перспективной
кандидатурой на пост первого заместителя министра иностранных  дел.  -  Элен
улыбнулась. - Впрочем, амбиции  Мишеля  идут  дальше  этого.  В  будущем  он
собирается возглавить Совет Министров Конфедерации. Должен признать,  что  я
не сразу сообразил, какое отношение  имеют  наполеоновские  планы  Тьерри  к
длительности пребывания Элен на Дамогране. Лишь через  несколько  секунд  до
меня дошло.
   - Так вы,., что, поженились?
   - Да, - кивнула Элен, для пущей убедительности взяв Тьерри  под  руку.  -
Теперь меня зовут Элен Конноли-Тьерри. Ты не ожидал?
   - Я... конечно, примите мои поздравления... А как же Тори? И Вика?
   - Мы расстались с ними. Я - с Тори, Мишель  -  с  Викой.  -  Элен  пожала
плечами. - Жизнь идет, и ничто не вечно под луной.
   Дальнейшему нашему разговору на  эту  тему  помешало  появление  Алены  с
Биллом. Некоторое время мы болтали о том о сем, затем жена  ушла  на  кухню,