ты солгал!
   Человек, назвавшийся Виштванатаном Сиддхом, прислонился к столбу  и  стал
ждать. Внешне он выглядел невозмутимым, но внутри его одолевали сомнения.  С
тех самых пор, как им был получен приказ явиться  в  Твердыню,  он  снова  и
снова перебирал в уме все свои поступки за последнее время, беспокойно гадая
о причинах вызова к повелителю. Этот визит мог  быть  прелюдией  к  суровому
наказанию за неведомые Сиддху грехи,  но  с  равным  успехом  мог  оказаться
началом его грядущего восхождения по иерархической лестнице Преисподней.
   Спустя  несколько  минут  врата  стали   медленно   отворяться,   оглашая
окрестности пробирающим до костей металлическим скрежетом. Голос  невидимого
стража произнес:
   - Проходи. Хозяин Вельзевул примет тебя.
   Сиддх подождал, пока створки ворот распахнутся  настежь,  затем  уверенно
зашагал через широкий безлюдный двор к возвышавшейся  над  всеми  остальными
строениями  замка  огромной  башне  из  черного  базальта,  которая   словно
подпирала собой низкое хмурое небо.
   У  входа  в  башню  на  небольшом  постаменте  стоял  высокий  мужчина  в
просторном, ниспадающем до самой земли алом одеянии. Скрестив на груди руки,
он безучастно смотрел на приближавшегося  Сиддха.  Его  неподвижное,  словно
маска, лицо не выражало ровно никаких эмоций, за исключением легкого  налета
пренебрежительности, обращенной не к чему-то конкретно, а  скорее  ко  всему
окружающему миру.
   Сиддх остановился перед постаментом, низко поклонился мужчине  в  алом  и
произнес:
   - Приветствую тебя, о славный Женес. Да пребудет с тобой  во  веки  веков
милость Хозяев.
   В ответ на приветствие Женес коротко кивнул.
   - Иди за мной, - сказал он. - Повелитель желает видеть тебя.
   С этими словами Женес развернулся, вошел в башню и  стал  подниматься  по
крутой каменной лестнице. Сиддх следовал за ним на почтительном  расстоянии,
не предпринимая никаких попыток завести разговор. За год своего пребывания в
Нижнем мире он несколько раз сталкивался с доверенным слугой Велиала и вынес
из этих встреч самые  неприятные  впечатления.  Особенно  раздражали  Сиддха
надменность и заносчивость  Женеса,  его  презрительное  отношение  ко  всем
нижестоящим, с чем резко контрастировало откровенное раболепие и заискивание
перед Хозяевами, в особенности перед Велиалом.
   Тем не менее при всей своей антипатии  Сиддх  испытывал  к  Женесу  нечто
похожее на благоговение. Впрочем, не только он один - многие  разделяли  его
двойственные чувства. Женес был легендарной  личностью  в  Нижнем  мире,  он
прожил на Гранях дольше иных Хозяев (кое-кто утверждал,  что  дольше  всех),
участвовал в трех Столетних Войнах, а  в  периоды  Затишья  активно  готовил
почву  для  наступления  следующих  Ничейных  Годов.   Его   заслуги   перед
Преисподней были несомненны, поэтому все приняли как должное,  когда  Велиал
специально  для  Женеса  учредил  должность   коадъютора,   сиречь   первого
помощника, возвысив его над всеми прочими слугами Хозяев.
   Будучи еще юным  послушником  Вельзевулова  Братства,  Виштванатан  Сиддх
много слышал о деяниях Женеса, восхищался им и мечтал повторить  его  земной
путь. До поры до времени  у  Сиддха  все  шло  наилучшим  образом  -  уже  к
пятидесяти годам он достиг звания младшего адепта, был на  хорошем  счету  у
повелителя,  казалось,  что  его  карьера  только  начинается...  Как  вдруг