и уже собирался отдать соответствующее распоряжение  кучеру,  но  Витольд  с
хитрой усмешкой остановил его
   - Погодите, молодой господин. Нам можно не торопиться.  Я  договорился  с
мастерами, чтобы нас  пропустили.  Портал-то  работает,  просто  он  немного
барахлит. А если он все же повернет нас не туда, куда надо, мастера  помогут
нам вернуться на тракт.
   Трое юных путников растерянно уставились на него.
   - Это правда? - не веря своим ушам, произнесла Беатриса.  -  Вы  в  самом
деле договорились с ними?
   Слуга с важным видом кивнул.
   - Но как? - спросил Марк. - Пообещали им большое вознаграждение?
   - Нет, молодой господин. Я не имел от  вас  таких  полномочий.  Просто  я
сказал одному из мастеров, что сопровождаю трех юных магов, которые едут  на
учебу в торнинскую школу и очень не  хотят  опоздать  к  началу  занятий,  -
Витольд широко улыбнулся. - И представьте себе, оказалось, что  этот  мастер
тоже учился в вашей школе!
   Ребекка радостно  захлопала  в  ладоши,  а  Марк  и  Беатриса  обменялись
быстрыми взглядами и столь же быстрыми мыслями:
   "Вот так сюрприз!"
   "И самое главное - приятный сюрприз!"
   - А как зовут того мастера? - полюбопытствовал Марк.
   - То ли Мак-Георг, то ли Мак-Грегор. Но он сказал, что вы вряд ли слышали
о нем - школу он закончил давно. На вид ему лет сорок. Однако он заявил, что
по сей день чтит традиции школьного братства и охотно поможет ученикам своей
альма-матер. Только предупредил, чтобы вы не трогались с места до  тех  пор,
пока между вами и порталом никого не останется.
   - Да, конечно, - согласилась Беатриса. - Это разумное требование.
   Вопреки опасениям Марка, ждать пришлось не более получаса.  Когда  дорога
впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно двинул карету  к
порталу. Приотставшие пешие  путники  озадаченно  оглядывались  на  них,  но
поворачивать не собирались.  Очевидно,  они  решили,  что  какой-то  знатный
вельможа решил выторговать у мастеров  разрешение  на  проезд,  и  про  себя
только посмеивались над его наивностью - всем было известно о  неподкупности
служителей трактов, которые за свою работу  получали  солидное  жалованье  и
вряд  ли  согласились  бы  рискнуть   такой   прибыльной   должностью   ради
единовременного, пусть и крупного, заработка.
   Вскоре карета подъехала к порталу. Встречавший ее смотритель уже убрал  с
пути шлагбаум и жестом велел проезжать под аркой. На этот раз  Ребекка  даже
не стала выглядывать из  кареты.  Брат  оказался  прав  -  после  нескольких
порталов подряд "скачки" Равнины уже перестали впечатлять ее так сильно, как
вначале
   По другую сторону арки вся дорога до следующего портала была уже пустынна
- возможно, здесь путешественников завернули раньше, а может, их  поток  был
менее интенсивным, чем с той стороны. Двое человек в  серо-голубой  униформе
службы трактовых путей встречали наших путников при выезде из-под арки. Один
из них, высокий шатен лет сорока,  жестом  велел  кучеру  остановиться  и  с
улыбкой на широкоскулом лице направился к левой дверце кареты.
   Марк не стал дожидаться, когда он подойдет, а сразу  распахнул  дверцу  и
спрыгнул на землю. Следом за ним вышли сестры.
   - Здравствуйте, господин...  -  начал  он  и  замешкался,  не  зная,  как