- Ой, здорово! А они правда  быстро  ездят?  Так  же  быстро,  как  летит
стрела?
   Как ни жаль было Марку разочаровывать ее, он все же покачал головой:
   - Нет, сестричка, за стрелой им не угнаться. Да и скачущая галопом лошадь
бежит быстрее. Зато поезда, в отличие от лошадей, никогда не устают и  могут
ехать день и ночь. Это очень удобный вид транспорта, вот только беда в  том,
что паровые двигатели слишком капризны и требуют постоянного  присмотра.  Их
работу обеспечивает сложная система  чар,  которые  нуждаются  в  тщательной
регулировке, иначе поезд перестанет ехать или, не дай  бог,  случится  нечто
похуже: давление пара в котле резко возрастет, и он взорвется, погубив много
людей. В этом-то и причина того, чго паровые поезда такая редкость - обычные
ведуны с их обслуживанием не справятся, тут нужны настоящие маги.
   - Такие, как мы?
   - Такие, какими мы станем после школы, - уточнила Беатриса. - Ну,  может,
чуть слабее. И все равно таких магов очень мало.
   - А я, когда выучусь, смогу водить поезда? - спросила Ребекка.
   Брат с сестрой улыбнулись.
   - Конечно, сможешь, - сказал Марк - Но,  думаю,  ты  найдешь  себе  более
интересное занятие.
   Минут через пять явился Бруно, который расспрашивал путников на встречной
полосе. Ничего конкретного он не узнал,  кроме  того,  что  двое  человек  в
униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами  въезд  под  арку  портала.  А
поскольку те путники уже миновали портал,  то  они  не  возвращались,  чтобы
поинтересоваться, чем вызваны такие действия.
   Едва Бруно закончил свой рассказ, как вернулся Витольд с более подробными
сведениями. Оказывается, еще  несколько  часов  назад  смотритель  обнаружил
какие-то  нарушения  в  работе  портала  и  доложил  об  этом  на  ближайший
контрольный пост. Недавно оттуда прибыли два мастера  и,  изучив  неполадки,
пришли к выводу, что они чреваты  крупными  неприятностями,  поэтому  решили
закрыть портал на ремонт.
   - А когда его отремонтируют? - спросил Марк.
   - Они говорят, что для этого понадобится несколько дней.
   - И все это время нам придется ждать? - разочарованно  спросила  Ребекка,
протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со слугой  через
открытое окно кареты.
   - Конечно же нет, барышня, - опередив Марка, ответил Витольд. - На  таком
тракте, как этот, есть много объездных путей. Мастера  собираются  завернуть
нас обратно,  как  только  освободится  встречная  полоса.  Они  уже  отдали
распоряжение смотрителям соседних порталов поставить объездные знаки.
   - И это сильно удлинит наш путь? - спросила Беатриса.
   - Да порядочно. Говорят, дня на четыре, не  меньше.  Милях  в  пятнадцати
позади  нас  есть  ответвление,  оно   проходит   через   пять   или   шесть
незначительных Граней, а затем снова вливается в основной  тракт.  Вот  этим
путем нас и хотят пустить. - Слуга  приподнялся  на  стременах  и  посмотрел
вперед. - Кажется, уже началось.
   Марк снова встал на сиденье, выглянул из люка и  увидел,  что  голова  их
колонны начинает поворачивать. Вслед за тем, сообразив  в  чем  дело,  стали
выезжать  на  встречную  полосу  и  путешественники,  находящиеся  вдали  от
портала.
   - Нам надо поспешить, чтобы не оказаться в самом хвосте, - промолвил Марк