люка на верху кареты, высунул голову и  посмотрел  вперед,  где  примерно  в
четверти мили от них возвышатся портал.
   Именно там,  судя  по  всему,  и  случился  затор.  Колонна  неподвижного
транспорта выстроилась до самого портала, а  всадники  и  пешеходы,  лавируя
между каретами, фургонами и повозками, еще продолжали продвигаться  к  арке,
но, насколько мог  видеть  Марк,  останавливались  перед  ней  и  дальше  не
проходили.
   Движение по встречной полосе тракта тоже прекратилось. Правда,  мимо  еще
проезжали медлительные фургоны и проходили путники, но из-под  арки  портала
больше никто не появлялся.
   Рядом с Марком на сиденье встала Беатриса. Макушка сестры едва  достигала
отверстия люка, поэтому он обхватил ее за талию и легко поднял на целый фут.
   - Ого! - произнесла Беатриса, оценив ситуацию. - Кажется, дело серьезное.
   - Что случилось? -  отозвалась  из  кареты  Ребекка,  которая  не  теряла
времени даром и уже принялась за еду.
   - Точно не знаем, - ответил Марк. - Сейчас будем разбираться.
   Он влез обратно в карету, открыл боковую дверцу и подозвал Ганса - одного
из трех слуг барона, которые верхом сопровождали их в пути.
   - Вы не знаете, в чем дело? - спросил у него Марк.
   - Нет, молодой господин, - ответил  слуга.  -  Ясно  одно:  через  портал
сейчас никто не проезжает. На этот счет  в  толпе  говорят  разное,  большей
частью всякие глупости. Витольд уже поехал вперед, чтобы прояснить ситуацию.
   - А где Бруно?
   - На той стороне, - Ганс указал на встречную полосу. - Решил  расспросить
тех, что последними проехали портал.
   - Правильно, - одобрила действия слуг Беатриса. - Как только Витольд  или
Бруно вернутся, пускай немедленно доложат нам обо всем, что узнали.
   - Всенепременно, барышня, - пообещал Ганс. Марк захлопнул дверцу кареты и
сел рядом с Беатрисой. Ребекка спросила:
   - Как вы думаете, что-нибудь случилось с порталом?
   - Будем надеяться, что нет, - ответил Марк. - Может,  просто  столкнулись
два встречных фургона и перегородили дорогу.
   - А если сломался портал?... - настаивала Ребекка. - Такое ведь бывает?
   - Редко, но бывает, - признал Марк.
   - И что тогда?
   - Ничего страшного, - успокоил он  младшую  сестру.  -  Если  с  порталом
случаются неполадки, его смотритель передает  сигнал  на  контрольным  пост,
обслуживающий этот участок  пути.  Оттуда  по  Трактовой  Равнине  приезжает
мастер и все исправляет.
   - А разве смотритель не может сам все исправить?
   - Если неполадки серьезные, то нет. Ведь смотрителей набирают из  простых
ведунов, держать у каждого портала мага слишком расточительно. -  Марк  взял
пирожок с мясом, откусил и принялся жевать. - Хорошо хоть  полочки  порталов
случаются редко, - продолжил он после паузы. - Иначе трактовые пути были  бы
такой же редкостью, как и паровые поезда.
   При последних словах глаза Ребекки зажглись.
   - Папа говорил, что на Торнине есть паровозы. Вы с Беа видели их?
   Марк кивнул, пережевывая следующий кусок пирога.
   - Не только видели, но и ездили. Ты тоже сможешь прокатиться.
   От восторга Ребекка чуть не захлопала в ладоши: