из-за отсутствия электронных  средств  межзвездной  связи  таковые  переводы
осуществлялись либо путем транспортировки наличности специальными курьерами,
либо с помощью межбанковских зачетов. За восемь  лет  я  скопила  достаточно
денег, чтобы обеспечить себе безбедное существование до конца своих дней,  и
сейчас испытывала сильный соблазн  направить  весь  сегодняшний  выигрыш  на
модернизацию ходовой части яхты. Четыре месяца назад на Земле Санникова, где
я сорвала солидный куш в полмиллиона марок, мне предлагали усовершенствовать
ц-привод "Скитальца", что позволило бы увеличить его скорость почти до  трех
парсек в час, но после недолгих раздумий я предпочла переслать триста  тысяч
на Материнскую Землю, а оставшиеся двести потратила  на  капитальный  ремонт
внешней  обшивки,  обновление  корабельного  интерьера  и  замену  некоторых
устаревших узлов в системе жизнеобеспечения. Теперь и снаружи и внутри  яхта
выглядела как новенькая, так что впору  было  подумать  и  об  улучшении  ее
скоростных качеств.
   Задраив за  собой  люк  и  поставив  его  на  сигнализацию,  я  прошла  в
кают-компанию, где был установлен широкоэкранный  видеофон,  подключенный  к
планетарной сети. Я решила не медля ни минуты связаться  со  Степанакертским
отделением Объединенного  банка  Арцаха  (которое  еще  работало,  поскольку
находилось в другом часовом поясе) и распорядиться, чтобы весь  мой  выигрыш
перевели в наличные  марки  или  доллары  и  к  утру  доставили  на  таможню
космопорта.  Мне,  конечно,  попытаются  всучить  чеки  Арцах   вел   весьма
оживленную торговлю с остальной Ойкуменой, и на  всех  соседних  планетах  у
Объединенного банка имелись корреспондентские счета. Однако я и сама еще  не
знала, куда полечу, а кроме того, не в моих привычках сообщать посторонним о
своем маршруте, посему я предпочитала иметь дело  исключительно  с  "живыми"
деньгами, хотя при этом теряла от одного до трех процентов суммы в  качестве
таможенной пошлины за вывоз наличности.
   Обдумывая  предстоящий  разговор  с  представителями  банка,  я  вошла  в
освещенную  кают-компанию,  сделала  несколько  шагов   по   направлению   к
видеофону... и вдруг  настороженно  замерла,  уловив  краем  глаза  какое-то
движение. В следующую секунду я резко повернулась  и  увидела  широкоплечего
русобородого и рыжеусого мужчину лет  сорока,  который  сидел  развалясь  на
мягком диване и глядел на меня с самодовольной ухмылкой, словно  подтрунивая
над моей беспечностью.
   "Проклятый Оганесян! - с быстротой молнии промелькнуло у меня в голове. -
Он все-таки перехитрил меня..." - Здравствуйте, мисс,  -  произнес  незваный
гость почему-то по-английски. - Я вас давно жду.
   Преодолев оцепенение, я тотчас выхватила из  своей  сумочки  парализатор.
Незнакомец  среагировал  на  это  мгновенно:   вскочил   с   дивана,   будто
подброшенный пружиной, проворно уклонился от выстрела и резким взмахом  ноги
выбил из моей руки оружие. Затем перешел от каратэ к вольной борьбе, повалил
меня на пол лицом вниз, а сам уселся сверху, не позволяя мне подняться.
   - Вот  черт!  -  несколько  растерянно  пробормотал  он  все  на  том  же
английском. - Надо же, как нехорошо получилось... Что с вами, мисс? Разве вы
не поняли, кто я?
   - А как я могла понять? - ответила я, повернув голову вбок, чтобы  в  рот
не забивался пушистый ворс ковра. - Вы же не представились.
   - Но ведь... - Незнакомец осекся.
   - Ага! Значит, Лайонел был прав!
   Я понятия не имела, кто такой Лайонел и насчет чего он  был  прав.  Я  не