тракта Равнина не "скачет", а "плывет", но из-за того,  что  вид  меняющейся
Равнины вызывает у многих людей и животных панику,  порталы  сконструированы
таким образом, чтобы  поворачивать  путь  очень  резко,  и  глаз  просто  не
успевает замечать, как "плывет", преображаясь, Равнина.
   Вместе с прежними "лоскутами" пропала и  почти  вся  дорога  позади  них,
остался лишь короткий ее участок, начинавшийся у края "лоскута", на  котором
стоял портал, а дальше тянулись дикие безлюдные "лоскуты" На этот участок из
ниоткуда въезжали кареты, повозки, фургоны, вступали всадники и пешеходы,  а
те, кто  двигался  в  противоположном  направлении,  приближаясь  к  границе
"лоскута", словно растворялись  в  воздухе.  Как  обычно  в  таких  случаях,
Ребекка слегка испугалась, хотя прекрасно понимала, что дорога позади кареты
никуда не исчезла, просто теперь она видит Равнину под  другим,  если  можно
так выразиться, углом зрения.
   Девочка вздохнула. Ей гораздо больше нравилось  то,  что  происходит  при
"скачке" Равнины впереди, когда из ниоткуда возникает длинный отрезок дороги
до следующего портала с движущимися по нему людьми и транспортом.  Во  время
коротких путешествий к бабушке с дедушкой она, как правило, смотрела  вперед
- ведь обычно они ездили  в  открытом  экипаже.  А  здесь  вперед  не  шибко
посмотришь; ну если только высунувшись по пояс из бокового окна кареты, да и
то будет виден лишь кусочек дороги...
   Немного разочарованная, Ребекка отвернулась от заднего окна и увидела  на
лицах брата и сестры понимающие  улыбки.  Улыбаясь,  они  были  поразительно
похожи друг на дружку. Впрочем, они были похожи при любых обстоятельствах  -
ясно ведь, близняшки, - но улыбки делали их лица почти  неотличимыми.  Разве
что у Марка черты были резкими и мужественными, а у  Беатрисы  -  мягкими  и
женственными.
   -  Не  расстраивайся,  сестренка,  -  сказала  Беатриса,  убрав  со   лба
непокорную прядь темно-каштановых волос. - В следующий раз  будешь  смотреть
оттуда. - Она указала на люк в крыше кареты. - Марк подержит  тебя.  Правда,
братишка?
   Марк согласно кивнул:
   - Разумеется. И вообще, Бекки, не переживай. Ты еще успеешь насмотреться.
Попомни мое слово: к концу поездки тебе это надоест.
   - Порталов будет так много?
   - Через каждые несколько миль, - ответил брат. -  А  вблизи  Торнина  они
вообще встречаются чуть ли не по два  на  милю.  Трактовый  путь  там  очень
сильно петляет.
   - Из-за этих порталов?
   - Да.
   Немного подумав, Ребекка покачала головой:
   - Глупо все это. Лучше было бы проложить прямой трактовый путь, а от него
отводить ответвления к Граням, мимо которых он проходит. А еще лучше было бы
заселять ближайшие к тракту Грани. - Она указала в окно: - Вон, видите?  Там
ведь не только клочки пустыни. Есть же "лоскуты" и с лесами, и с лугами.  На
тех Гранях тоже можно жить. А они совсем рядом с трактом.
   Марк  и  Беатриса  быстро  переглянулись.  В  возрасте  Ребекки  они   не
задумывались над такими вещами. То, что трактовый путь сильно петляет, из-за
чего дорога по нему получается  раз  в  десять  -  пятнадцать  длиннее,  чем
напрямик по Равнине, было известно им  лет  с  пяти  и  казалось  совершенно
естественным. Лишь в школе, на занятиях по  географии,  они  узнали,  в  чем