многим покажется очень подозрительным, если  вам  дадут  современный  боевой
крейсер, в то время как даже флагман дамогранской эскадры  морально  устарел
лет двадцать назад.
   - Я все понимаю, адмирал. Просто моя первая реакция...
   - Ваша первая реакция была понятной, -  сказал  Ваккаро.  -  Пересесть  с
"Вулкана" на "Викинг", с новейшего линкора на старый  эсминец,  удовольствие
небольшое. Впрочем, "Отважный"  -  весьма  надежное  и  быстрое  судно,  оно
развивает крейсерскую скорость  до  трех  с  половиной  парсеков  в  час.  А
маневренность и огневая мощь для ваших целей не столь важны. Правда, ходовые
двигатели на высоких уровнях "ц" сжигают слишком много дейтерия, так что  по
пути вам придется сделать две остановки для дозаправки - на  Нью-Джорджии  и
Эль-Парадисо.  Ни  в  коем  случае  не  отказывайтесь,  если   власти   этих
дружественных  нам  планет  попросят  вас  принять  на  борт  пассажиров,  -
свободного места на эсминце достаточно, вы всего лишь выполняете  перелет  с
Терры-Сицилии на Дамогран, поэтому не стоит возбуждать лишних подозрений.  О
рейсе "Отважного" было объявлено еще месяц назад, вылет состоится в срок, мы
только  поменяем  капитана.  Поэтому  не  исключено,   что   на   одной   из
промежуточных остановок на ваш корабль  попытаются  подсесть  киллеры  Семьи
Маццарино. Тогда ими займутся двое  специальных  агентов,  которые  будут  в
составе экипажа. Вам все ясно, полковник?
   - Да, адмирал. Я уже могу идти составлять рапорт?
   - Да, пожалуй... Нет, подождите еще минутку. -  Адмирал  Ваккаро  немного
помолчал, явно колеблясь, затем произнес: -  Между  прочим,  я  спрашивал  о
вашей личной жизни вовсе не из праздного любопытства.
   - Да, - произнес Конте таким тоном, который можно было истолковать как "я
весь внимание".
   - Отсюда ваш корабль отправится по меньшей мере  с  одним  пассажиром  на
борту. Буквально на днях была получена заявка от  Евы  Монтанари,  падчерицы
адмирала Сантини. Недавно она закончила учебу в Университете Нуово - Палермо
и теперь решила вернуться на Дамогран к матери и отчиму. Для нас это удачное
стечение обстоятельств.
   - Да, - повторил Конте все с той же интонацией.
   - Полагаю, вам было бы полезно... гм-м... подружиться с этой девушкой. Вы
понимаете?
   - Понимаю.
   -  Только  будьте  осторожны,  не  увлекайтесь,  -  совершенно   серьезно
предупредил адмирал. - Она все-таки из Семьи.

   2
   Виктория Ковалевская, дитя зв„зд

   Мой сосед за карточным столом собирался меня убить. Просто так,  не  ради
дела, а потому что я ему не нравилась. Очень  сильно  не  нравилась  -  а  в
глазах таких людей, как Оганесян, это было достаточным поводом для убийства.
Столь глубокая неприязнь ко мне выросла из первоначальной симпатии: он сразу
положил на меня глаз, но я  упорно  игнорировала  все  его  знаки  внимания,
отчего Оганесян почувствовал себя оскорбленным и решил, что  я  должна  быть
наказана.
   Впрочем, он  пытался  убедить  себя  в  том,  что  мое  поведение  крайне
подозрительно и я явно что-то разнюхиваю, но на самом-то  деле  его  решение