-  Боже  мой,  Боже мой! -  совсем закручинился  Аркадий  Борисович.  -
Подумать только, мы больше не  будем собираться в этом гостеприимном  доме и
раскладывать пасьянсы. Ах, какая несправедливость... Ну, почему она пошла по
этой лестнице? Какая сила толкнула ее на этот роковой шаг по ступенькам?
 - Действительно, интересно, куда Эмма  Францевна направлялась  ночью по
боковой  лестнице?   -  облек  Влад   в  словесную  форму  всеобщее  смутное
недоумение.
 - Какая нам разница!  -  воскликнул  отец Митрофаний,  широко  взмахнув
рюмкой. - Душа  ее,  я уверен,  уже  беседует  с  ангелами  в  садах  Эдема.
Редкостной доброты и  кротости нрава была  женщина.  Не будем  же копаться в
причинах и следствиях, а положимся на десницу Божию.
 - Ах,  вот  Вы  как заговорили,  святой отец,  -  хихикнула  Глаша. - А
помнится, когда Эмма  Францевна отказала Вам  в  продаже  землицы  за еловым
лесом, Вы совсем не церковные выражения употребляли.
 Мы  с удивлением  посмотрели на  домоправительницу. Стакан с портвейном
был  почти  пуст,  ее  сморщенные  щечки  налились румянцем, а  глаза озорно
поблескивали из-под платочка.
 -  Что  же  Вы,  батюшка, теперь в  святость  ударились,  али тогда Ваш
кровный интерес был затронут? Чем Вам так  еловый  лес приглянулся? Говорят,
где-то в наших краях Ванька-Удалец клад закопал. Неужто, Вы его обнаружили?
 Мы разом  повернули головы в  сторону  отца Митрофания. Батюшка сидел в
кресле, бессильно откинувшись на спинку, с приоткрытым ртом.
 - Откуда знаешь? - просипел он.
 Потом грозно  восстал  из  кресла, повернулся  в  мою  сторону,  указал
перстом и загромыхал:
 - Ты  выследила  и  разболтала? Говори, Диавол  в  юбке,  почто меня  в
искушение  вводила?! Я чуть не впал в  смертный грех в  храме и  не  порешил
тебя, прислужница Сатаны!
 Федор тоже вскочил, набычив шею  и сжав кулаки. Ариадна  ухватила  отца
Митрофания за плечи. Все что-то загомонили, размахивая руками, а я съежилась
за спиной Федора.
 -  Что, клад, действительно, существует?  - раздался  насмешливый голос
Влада.
 Все застыли, разом умолкнув. Ариадна крепко держала  батюшку, с мольбой
заглядывая ему  в лицо. Тот все  еще  играл желваками,  но  уже не порывался
наброситься  на  "Диавола в  юбке". Федор  сжимал  меня  в объятиях и тяжело
дышал.
 - Да,  клад  существует, - ответил  Владу  дядя Осип. - Это  уже секрет
полишинеля,  отец  Митрофаний. Зря Вы на Лизу напустились. Паренек  немой ко
мне  приходил  столоваться  и  золотыми  самородками расплачивался.  Вам он,
наверное,  тоже  их  дарил,  не ведая,  что это такое? Это  я  Лизе  показал
самородки и рассказал, что видел Вас с Божьим человеком у реки.
 Святой  отец рухнул обратно в  кресло и  совсем растекся  по  спинке  и
подлокотникам. Ариадна держала его за руку, как тяжело больного.
 - Ах, сколько сил потрачено  впустую, - простонал он. - Сколько интриг,
ухищрений,  лжи. Господи! Грешен я, грешен...  Гордыня взыграла...  Я  хотел
доказать оппонентам, что  монах Авель был вовсе не юродствующим отшельником,
а великой личностью, которому были доступны божественные откровения. Я хотел
убедиться сам, что видения его  - не бред, а реальность, и присовокупить для
вящей убедительности  этот клад.  Сведения  о  нем  есть в  письме  Авеля  к