Влад уверенно обнял меня и, сдвинув бретельку сарафана,  приник к плечу
губами.
 -  Лиза,  у Эммы  Францевны  остались  родственники? Тебе  должно  быть
известно.
 Я  прислушалась  к  себе,  но  ни  душевного  трепета,  ни   учащенного
сердцебиения,  ни   повышения  артериального   давления   не  обнаружила   и
успокоилась. Лишь острое любопытство (что еще  ему от  меня надо?) вырвалось
из груди томным вздохом, и я пробормотала:
 - Да, у нее осталась внучатая племянница.
 - Как зовут? Сколько лет? Где  живет? - быстро спросил он, окучивая мою
шею.
 Я  представила  себе  его  выражение  лица,   когда  Влад   отправиться
знакомиться с родственницей, а найдет меня, не удержалась и хихикнула.
 -  Что  такое? - растерялся  коварный обольститель,  видимо,  не  часто
девушки хихикали в кульминационный момент его объятий.
 - Владимир,  - донесся голос  Федора,  а вскоре  и  он сам  вынырнул из
темноты и тем самым избавил меня от трудной задачи искать оправдание  своему
нелепому поведению, не предусмотренного сценарием.
 - Владимир, у Вашей машины кто-то снял задние фары. Вы видели?
 Влад охнул  и рванул в сторону  дома. Мы проводили его взглядом  и,  не
сговариваясь, двинулись  к водяной мельнице. Лягушки  оглушительно квакали у
реки. Гоша шуршал в траве, разыскивая подозрительные норы. Ночной воздух был
наполнен  ароматами  луга,  воды и остывающей земли.  Все  печальные события
последних дней казались далекими и нереальными.
 - Знаешь, ты, конечно, права.  Эмма Францевна имеет полное право унести
свои тайны в  могилу. Напрасно я затеял  это  расследование... Ты  больше не
сердишься на меня?
 Мы остановились у самой избушки Лешего. Правой рукой Федор поправил мою
прядь волос над ухом, в левой - он держал трость.
 - Ой, Федор, а где ты нашел свою палку?
 - В  китайской вазе возле  парадной  лестницы на первом  этаже. Но, что
самое  удивительное,  я вспомнил, где ее  потерял... Ты  помнишь,  мы  пошли
искать место, где сидел в плену Гоша? Я поднимал плиту с  помощью трости,  а
потом ворошил  завал  в землянке.  Затем  Гоша  возвестил о явлении  Божьего
человека, и мы стали свидетелями его гибели. Вот где-то  в этот  момент я  и
потерял трость. На обратном пути ее  уже не было, во  всяком  случае, она не
мешала мне нести тебя на руках.
 - Кто же принес ее в дом?
 - Вот и я ломаю себе над этим голову.
 - Ой, мамочки! - осенило меня. - Неужели, Божий человек ожил?!
 Я  обхватила Федора  и  в панике оглядывалась  по  сторонам.  Мне всюду
мерещились глаза Лешего в спецодежде.
 - Это  вряд ли. Но кто-то там побывал, нашел трость, принес ее в  дом и
спрятал в вазе.
 В ельнике заухал филин, и мне непреодолимо захотелось к людям, к свету.
 - Федор, миленький, пошли скорей домой. Неужели, ты не боишься?
 - А как же, конечно, боюсь. Но ты сама знаешь: не так страшен черт, как
его малюют.

 Хотелось бы  затронуть вопрос о нечистой  силе. Черт  в  нашем сознании